晨光未散，军政参议堂外的石阶上还留着夜露的湿痕。苏桐立于廊下，手中握着一卷新呈的工造图样，纸面微皱，是昨夜反复翻阅所致。她并未回宫歇息，只在案前小憩片刻，便起身赶赴军工坊。尉迟凌峰已在门外候了半刻，见她出来，只点了点头。

“霍震霆刚派人送信，说战车初样今日可验。”

苏桐将图样收入袖中，“那就现在去。”

两人并肩而行，途中不语。昨日学堂开课，八十七名士卒齐声诵读口令的声音尚在耳畔，今日便是检验所学能否落地之时。改革若无利器相辅，终是空谈。

军工坊内炉火正旺，铁匠们赤膊挥锤，火星四溅。中央空地上停着三辆新制轻型战车，车身以硬木为架，外包薄铁，轮轴加装滚珠，前部设有弩机支架。一名匠首迎上前，额上沁汗，语气却有些迟疑：“娘娘，此物按您所绘图纸打造，只是……山地试推行不顺，轴距似窄了些。”

苏桐未答，径直走到一辆战车旁，俯身查看轮毂与底盘间隙。她伸手比量两轮间距，又抬头望向远处沙盘台上的地形模型。

“取黑水原北坡道图来。”

副官迅速展开舆图铺于案上。苏桐抽出一支细杆，点在几处陡弯之上：“此处坡急弯窄，轮距过小则易倾覆，过大则难转弯。现下这尺寸，进退皆受制。”

匠首低头看图，额头汗意更浓。

尉迟凌峰站在一旁，沉声道：“若改宽轮距，需重铸轴架，工期至少再拖五日。”

“不必五日。”苏桐从袖中取出另一张折叠图样，摊开于案，“这是我昨夜修改的第二版，加设可调式横梁，平地用宽轨，山路换窄轮，拆装不过半炷香时间。你们照此再造一辆，今日午时前必须完成。”

匠首接过图纸，手指微微发颤。他从未见过如此精细的器械构图，每一处榫卯、每一道滑槽皆有标注尺寸与用途。

“我亲自监工。”苏桐转身走向炉台，“要让将士用得安心，先得让匠人做得明白。”

两个时辰后，改良战车推出。苏桐登车试运行一圈，车身稳而不滞，转向灵活。她跳下车，对尉迟凌峰道：“明日拉去校场，实演冲锋与伏击。”

尉迟凌峰点头：“我已通知试点营集结待命。”

当日下午，校场尘土飞扬。新军百人列阵于东侧，每人腰间佩短铳一把，背负改良弓弩。十辆战车呈弧形布列前方，车顶弩机由两名士兵协同操作。苏桐立于高台之上，手持一面铜镜反射日光，发出信号。

演练开始。

敌情模拟：北方骑兵突袭，兵力三百，携火把与长矛。

第一轮，传统步兵迎敌，列盾阵推进。行至半途，哨骑回报敌已绕后包抄，但传令旗尚未举起，阵型已乱。裁判判定溃败。

第二轮，新军出阵。