晨光微亮，灶台边的灰烬尚温。一只西狄小狗舔完孩童递来的饼渣，尾巴轻摇着跑开。苏桐立在窗前，目光越过那团渐熄的火堆，落在北坡地形图上——昨夜三更她曾反复查看此图，两起走失羊皆出自同一谷口，而巡骑日志中记载的烟迹与蹄印，分明不属于本地牧民。

她唤来尉迟凌峰，声音不高：“调出过去五日所有巡骑路线记录，重点查北谷出口两侧。”

尉迟凌峰应声入内，甲胄未卸，手中捧着一叠竹简。他将日志摊开于案，指尖停在第三日傍晚的巡查批注上：“此处写‘无异状’，但地面有新翻土痕，兵士以为野猪所为。”

“野猪不会留下这种蹄印。”苏桐抽出一张薄纸，上绘马蹄铁样式，“这是锻铁嵌石的工艺，常见于极北苦寒之地，非我边境所用。”

尉迟凌峰皱眉：“您的意思是……有人从境外潜入？”

“不止是潜入。”她抬眼，“他们是刻意避开主道，专挑放牧交接时的空档进出。牲畜走失不是疏忽，是试探。”

话音未落，门外亲兵疾步入报：“将军，北谷伏哨发现一处隐蔽篝火残址，附近拾得此物。”

他呈上一块断裂的黑玉佩片，色泽沉暗，边缘参差如裂岩。苏桐接过，指尖抚过其面，凹刻纹路蜿蜒成环，中央一只闭目之眼，外绕九芒星轮——那一瞬，她脑中骤然浮现冰川深处的画面：雪窟石壁之上，同样的图腾静静燃烧。

这不是大雍的印记。

这是玄胤王朝的徽记。

百年前被灭族的前朝皇室，早已断嗣于史册。可此刻，这枚玉片却真实地躺在她掌心，带着北方冻土的气息与久埋地底的阴冷。

“封锁消息。”她将玉片收入袖中铁匣，声音压低，“除你之外，不得再有第三人知晓。”

尉迟凌峰沉声道：“是否即刻上报朝廷？调边军清剿？”

“不可。”她摇头，“若真是遗脉重聚，必已蛰伏多年。我们一动，他们便藏得更深。况且，如今五族初安，若朝廷大军压境，反会激起误会，以为我们要借机削藩。”