玄烨宸看着她起身，忽问道：“你为何如此坚持此时开启外交？”

苏桐停顿片刻，声音轻了些，却更清晰：“陛下，乱后之国，最怕两种极端——一是惊弓之鸟，闭关自保；二是怒火未消，急于征伐。前者失势，后者耗力。唯有以柔克刚，以静制动，方能真正立威于四海。”

她目光直视前方：“我们刚刚赢了一场生死之争，接下来，该赢一场长久之局。”

玄烨宸没有立刻回应。殿外风起，吹动帘角，阳光在地砖上划出一道移动的光痕。他终于道：“你去办吧。朕……看你怎么走这第一步。”

苏桐领命退出前殿，脚步未停，径直转入勤政殿偏阁。案上笔墨俱全，她提笔润毫，开始誊写正式《出访纲要》。纸页翻动，字迹工整，一条条列出行程安排、礼品清单、应对预案。写至使团安全护卫一项时，她落笔稍重，添了一句：“沿途驿站提前两日查验，换用可信驿丞；每五十里设暗哨一组，归尉迟将军辖下快骑营直管。”

窗外日影西斜，金砖上的光渐渐褪成淡黄。一名内侍轻步进来，双手捧着御批文书：“陛下已阅，准行。”

苏桐接过，未立即打开，而是将其置于《出访纲要》之上，压住纸角。她坐回案前，手指抚过封缄边缘，确认火漆完好。

偏阁门外传来脚步声，由远及近。

门被推开一半，一名宦官探身禀报：“行人司暂用印信已刻好，送来候用。”