御史中丞强辩：“或有高人代笔，以申冤情。”

“若真冤，何不早诉？何待判决之后，供词如一？且——”她从怀中取出一纸，“昨夜，村中医婆手书证词在此：三日前奉召治‘风寒’，实见老农口中塞布，双手缚床，不得言语。若非恐其开口，何必如此？”

她将证词呈上。皇帝阅毕，目光渐冷。

苏桐再取一册：“测绘局昨夜失窃三卷地志图，然臣早令工部备份存档。”她翻开图册，指一处标注，“此为原界，沟渠走势清晰；此为失窃前夜修改之图，田界偏移半寸，恰合豪强所占之地。变更时间，早于翻案申请三日。”

她抬眼，直视刑部侍郎：“大人，伪证预设，倒填日期，毁据换证，封口造谣——四步并行，步步杀机。若非心虚，何须如此周密？若非谋权，何敢毁我新政根基？”

殿中死寂。

刑部侍郎额角渗汗，强言：“你……你凭何指我主使？”

“凭你昨夜调用黑衣衙役，持‘禁扰安置民’令旗，挡我于庄园之外。凭你与御史台七人，三代通婚，门生遍布。凭你三年来经手田案三十七起，皆判豪强胜诉。”她声渐沉，“更凭你，不敢让老农开口。”

皇帝终于开口：“令，召老农入殿对质。”

内侍领旨而出。片刻回报：“庄园守吏称，人昨夜已转移，不知去向。”

苏桐冷笑：“安置之民，刑部可随意转移？稽查之证，刑部可随意藏匿？陛下，律政司之权，若连一个农夫都提不到，何谈司法独立？若连一份供词都辨不明，何谈天下公道？”

她跪地叩首，非为求饶，而为请命：“臣不求自保，只求一法能行，一案能公。若陛下以为臣有罪，请明示其罪，昭告天下。若臣所举皆实，请下令彻查，以正纲纪。”

殿中风穿廊柱，吹动垂帘。

皇帝起身，步下御阶，亲自取过那油布包，解开。内藏原案供词、地契比对、医婆手书、测绘图变更痕迹，一一陈列。他逐一翻阅，指尖停在老农原供纸角——泪痕晕墨，字迹歪斜，与翻供文书天壤之别。

他抬眼，望向刑部侍郎：“你，可有话说？”

那人双膝一软，跪伏于地，未语先颤。

皇帝再望御史台七人：“尔等联名上奏，可曾亲见老农？可曾查验笔迹？可曾知其被拘？若仅听人授意，便污朝廷重臣，该当何罪？”

七人低头，无人应答。