殿内寂静。玄烨宸起身，踱步至窗前，望向北方宫墙。良久，他回身，提笔在调令上批下“准”字，加盖御印。

“可调动禁军暗探二十人，监察司随行，但不得惊动六部堂官。若查无实据，你需自承妄奏之罪。”

“臣，领旨。”

苏桐退出紫宸殿，手中调令沉如千钧。她未回政院，径直前往禁军司衙。

调令交出，禁军副统领接过，沉声问道：“何时启程？”

“今夜子时，西门出城，不举火把。”

副统领点头，正欲退下，忽听苏桐道：“另备一辆封闭马车，车内铺设软垫，备热水与药箱。”

“可是有人需随行？”

“不是人。”她从袖中取出那只空木匣，轻轻放入车中，“若有人想让它带回点东西，我们不妨，给个机会。”

副统领一怔，随即会意，命人将木匣安置妥当。

苏桐转身离去，步履平稳。夜风拂面，她伸手按了按腰间匕首。

戌夜未眠，她亦不能眠。

马车停在政院后巷，车帘未掀，车内无光。

一只布包被悄悄塞入木匣底部，包角绣着半只断戟纹，颜色暗红。苏桐心知，这是暗中配合她的人留下的线索，或许能引出更多的秘密，她不动声色，继续准备后续行动。