她眸光一凝，指尖抚过纹路边缘。这非偶然，而是信物。如同军中虎符，半在朝廷，半在边将。刺客所持匕首为凭证，灰袍老者掌有另一半，二者相合，方可调动“戌夜会”人手，怪不得他们行事如此隐秘且有条不紊。

车行回政院，苏桐步入书房，命人取来《九州舆志》与北境密档。她铺开舆图，以朱笔圈定戌岭关，又标出三处私贩军械案发地，再连西市茶棚，三点一线，直指政院中枢。

“他们要的不是阻新政，”她低声自语，“是要借新政之名，废戌岭之防，让北境门户洞开。”

她翻阅密档，忽见一页记载：三年前，兵部曾议重修戌岭关防，主事郎中赵元吉以“耗费过巨”驳回，附议者七人，其中一人正是户部主事周延年——其弟常年往来北境，贩运铁器布匹。

她提笔将二人名字圈出，又在旁注：“正如老者所言，戌夜会正通过朝臣之手，意图在新政推行之际制造混乱，行割据之实。”

她凝神推演局势：若戌岭关重修受阻，北境防务空虚，戌夜会便可借商队之便输送私兵、军械，而政院内鬼若持续阻挠，边患将日益加剧。唯有派人潜入戌岭，实地查证戍卒换防、军械出入与民间集会，方能掌握确凿证据，切断其根基。

苏桐深知此事紧迫，必须尽快掌握确凿证据，以切断‘戌夜会’的根基。她放下思绪，重新将注意力集中在当前的任务上。

正思量间，门外脚步轻稳，智囊幕僚陆续入内。她将匕首、玉佩、陶碗拓纹、铜钱拓片一一陈列案上，命众人共研。

“此纹见于何处？”她问。

一名老吏皱眉：“似曾见于北境古碑。先帝年间，戌岭一带曾有‘戌民会’，聚流民垦荒，后因涉叛乱被剿，自此销声匿迹。然民间仍有传言，谓其改名换姓，暗中存续。”

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另一幕僚道：“更奇者，此‘戌’字古篆，本义为‘戍边之兵’，然此处笔画扭曲，末笔上挑如钩，倒似‘戮’字变体。若读作‘戮夜会’，则意味大异——非守边，乃乱夜。”

苏桐眸光微闪。她早知新政触动利益，却不料背后竟藏如此野心。他们不止要阻改革，更要借乱局起势，以边患为刃，割裂朝廷。

“再查三件事。”她下令，“一、戌岭关旧戍卒名册，查有无‘戌’姓或‘夜’字辈者仍在军中；二、近三月京中灰袍僧道出入记录，尤重西市周边；三、政院印机图纸曾被折痕摩挲，查工匠名单，看有无北境口音者。”