众人神色一凛——那是火器坊的方向。

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火器坊不在大营内，而在西北三里一处四面环山的谷地。此地原名“鬼哭涧”，传说有山鬼出没，人迹罕至。如今谷口建起三丈高的石墙，墙头布满荆棘铁蒺藜，唯一的大门是包铁榆木制成，厚达一尺，需要十名壮汉推动绞盘才能开启。

姜离早已在门口等候。他比半年前更瘦，眼窝深陷，但眼中那种专注到近乎偏执的光，却更加炽烈。左臂的烧伤疤痕从手腕一直延伸到肘部，如今他已不再遮掩，反将其视为某种勋章。

“主公，军师，赵都督。”姜离行礼，声音沙哑，“方才试爆的是新型‘破垒雷’，装药八斤，铁壳加厚，内嵌铁珠三百余粒。请随我来。”

穿过三道哨卡，众人进入谷地深处。眼前的景象让即使是见多识广的庞统也为之一震——

谷地被划分为十几个区域，每个区域都有高墙隔开。左侧是原料区，数十口大缸正在浸泡提取硝土，空气中弥漫着刺鼻的气味；右侧是配比坊，工匠们戴着浸湿的麻布面罩，用铜秤精确称量硝、硫、炭；正前方是罐体作坊，陶匠在轮盘上制作各种规格的陶罐，铁匠则在锻造铁壳；最深处，几座半地下的石屋冒着青烟，那是引信制作和最终组装区，严禁任何明火。

“现有工匠三百二十七人，家眷一千四百余人，全部住谷内。每旬可轮休出谷一次，但须三人同行，互相监察。”姜离介绍，“原料采购由谛听营专门渠道，分三路从益州、西凉、胶东购入，在寿春、九江两处中转仓混淆来源后，再秘密运入。”

他引众人来到试爆场。这里是一片方圆百丈的空地，地面布满大大小小的坑洞，边缘处立着一排包铁的木人，其中几个已被炸得支离破碎。

“方才试爆的是为攻城准备的。”姜离指向远处一个夯土堆成的模拟城墙，“夯土厚两丈，模拟县城城墙。破垒雷埋于墙根三处，同时引爆——”

他挥动红旗。远处工匠得令，点燃引信。

“轰——！！！”

三声巨响几乎同时炸开，声音不再是闷响，而是尖锐的撕裂声。只见那段夯土墙根部猛地向上拱起，随后整段坍塌，烟尘冲天而起。待尘埃稍落，众人看清——两丈厚的城墙，被炸开一道近三丈宽的缺口。

赵云倒吸一口凉气：“若是真实城门……”

“城门包铁，反而更脆。”姜离眼中闪着光，“破垒雷专炸地基。城墙坍塌后，守军要么被埋，要么失去屏障。配合云梯、冲车，破城时间可缩短七成。”

“月产多少？”陆炎问。

“目前破垒雷月产五十枚，轰天雷（野战用）月产三百，火药罐月产一千五。神机弩月产一千二百架，弩矢五万支。”姜离如数家珍，“但瓶颈在硝石。即便三条采购线全开，每月也只能保证三百枚轰天雷的用量。若要支撑一场大战……”

他没说下去，但众人都明白。火器是吞金兽，更是吞硝兽。

“硝田进度如何？”庞统问。

“在庐江、九江选了六处隐秘山谷，按古法堆肥淋硝，但至少需要八个月才能初见成效。”姜离苦笑，“这期间，若有大战，火器只能用在关键处。”

陆炎凝视着那片坍塌的模拟城墙，沉默良久。最后他说：“姜离，从今日起，火器坊预算再增三成。你需要什么，直接报给我。硝石采购，我会让谛听营再加两条暗线。但你要记住——”

他转头，目光如铁：“质量永远是第一。宁可少十枚，不可有一枚哑火或早爆。龙鳞军的信誉，火器坊背着一半。”

姜离肃然，单膝跪地：“属下以性命担保！”

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午后，大营中军帐。

巨大的江淮沙盘已更新至最新态势。代表龙鳞军力的黑色小旗密密麻麻，以龙鳞城为中心，向四周辐射。北至淮水，南抵长江，东到濡须口，西接豫州边界，四郡三十六县，每处关隘、渡口、粮仓，都有驻军标记。

鲁肃、徐庶也到了。众人围坐沙盘前，气氛凝重。

“先说水军。”周泰起身，独眼中满是战意，“水卫现有楼船八艘，每艘可载卒五百，弩车四架，投石机两具；蒙冲斗舰一百二十艘，海鹘快船九十艘。水卒一万，其中三千是巢湖、庐江的老船民，闭着眼睛都能在长江暗礁间穿行。开春江化后，末将有把握将江东水军压制在濡须口以南五十里！”