新政二年冬，淮水封冻前最后一场大雪，覆盖了龙鳞西郊二十里的“龙骧大营”。

雪是昨夜子时开始落的，到了卯初，营中所有通往外界的道路都已被三尺深的积雪掩埋。然而令人惊异的是，营内十七条主干道、四十八处校场、上百条通往各卫营房的碎石小径，竟全部清扫得干干净净。雪被整齐地堆在道旁，冻成齐整的雪墙，在晨光中泛着青蓝色的冷光。

这就是如今龙鳞八卫的纪律——无需将令，五更二点（凌晨四点），各营值夜哨长便会敲响梆子，全营士卒起身，第一件事不是生火造饭，而是扫雪清道。这是赵云半年前定下的规矩：“天灾不阻军务，风雪不断操练。”

此刻，中军大帐前的点将台上，陆炎披着玄色貂裘大氅，看着台下正在进行的晨操。他没有惊动任何人，只带着两名亲卫，站在高高的木台上。寒风如刀，刮得大氅下摆猎猎作响，他却一动不动。

台下是翊卫营的三千重甲步兵。

这些士兵与八卫普通士卒完全不同。他们平均身高七尺五寸以上，肩宽背厚，即便穿着厚重的双层劄甲，动作依然协调有力。每人左臂绑着一条赤色布带，上书一个“翊”字——这是龙鳞军中最高的荣誉标志，意味着他们是从四万七千战兵中遴选出的真正精锐。

“喝！”

三千人齐声吐气开声，如冬日惊雷。他们正在练习戟阵变盾阵。只见长戟如林同时收回，下一瞬，巨大的包铁木盾已顶到阵前，盾沿重重砸入冻土，发出沉闷的轰响。整个变阵过程不到三息，整齐得像是同一个人在动作。

“翊卫每日晨操，比其他各卫多一个时辰。”赵云不知何时已来到陆炎身后，他没有披甲，只一身黑色劲装，鬓角已染微霜，眼神却比三年前更加锐利如鹰，“卯初至辰初，练体力基础：负重三十斤奔袭十里，引体向上百次，石锁操练半时辰。辰初至巳初，练阵型兵器。午后，识字半个时辰，战术推演半个时辰，实战对练一个时辰。”

陆炎点头，目光落在一个正在单独加练的年轻校尉身上。那校尉左腿似乎有些不便，每次持盾前冲时，步伐都会微滞，但他反复练习同一个动作，雪地上已被踏出深深的脚印。

“那人叫陈二虎，原是庐江降卒。”赵云顺着他的目光看去，“去年打石头戍，他所在什队遭埋伏，九人战死，他断了一腿筋脉，本应退役。但他跪在医营外三日，求大夫用铁片固定伤腿，硬是重新站起来。如今是翊卫前营第三都的副都头，骑射不行，但步战悍勇，尤其善守。”

“伤兵安置如何？”陆炎问。

“按新政《抚恤令》，重伤退役者，授田二十亩，免赋终身，子弟优先入学。轻伤可续役者，按伤残等级减操练量，转任教官、后勤或地方巡检。”赵云顿了顿，“但像陈二虎这般不肯退的，各营都有一些。末将……准了他们。”

陆炎沉默片刻：“让他们在军中，也要让他们将来有出路。伤兵教官的饷银，再加三成。等‘武备学堂’建起来，第一批教官就从这些老兵里选。”

“诺。”

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辰时三刻，雪停了。阳光穿透云层，照在弩卫营的校场上。

这里的气氛与翊卫营截然不同。没有震天的喊杀，只有机括摩擦的轻响、弩矢破空的锐鸣、以及远处箭靶被洞穿的闷声。两千弩手分作二十队，正在练习新式“神机弩”的速射与精准。

神机弩如今已发展到第三代。弩身以精钢为骨，桐木为体，重十八斤，可单兵携带。最精巧的是上弦机构——改绞盘为杠杆曲柄，一名健卒可在五息内完成上弦、装填十支短矢的全过程。弩匣在上方，扣动扳机一次，发射一支，直至十矢尽。

“第三队！风旗方向！移动靶！速射！”弩卫都督高声令下。

只见一队百名弩手迅速散开，两人一组，一人持弩，一人持大盾护卫。前方百五十步处，二十个草人靶正在木轨上左右滑动——这是匠营设计的简易移动靶装置。

“放！”

扳机扣动声如急雨打芭蕉。短短八息，百张弩，千支箭，化作一片黑云泼向靶场。移动中的草人靶剧烈颤动，大多数被三五支箭同时命中。更可怕的是射击节奏——第一轮齐射后，弩手迅速后撤至掩体后，装填手从腰间皮囊取出预装好的弩匣，咔嚓一声换上，又是十矢待发。整个过程不超过十五息。

“命中七成移动靶。”统计官高声报数。

庞统今日也来了，他拿起一架神机弩仔细端详：“元直（徐庶）上月提出，可在弩箭箭镞上开血槽，并淬以金汁（粪便浸泡，导致伤口难以愈合）。匠营试验后效果显着，但造价增两成。子龙以为如何？”

赵云接过弩，试了试扳机力度：“可先装备翊卫和弩卫精锐。两成造价，换的是敌军伤兵需两人抬下战场，且伤必溃烂——值得。”

正说着，远处突然传来一声巨响。

小主，

不是弩矢声，是更低沉、更浑厚，仿佛大地胸腔里发出的闷吼。随即，一股黑烟从大营西北角的“试爆场”升起。