马华和秦京茹的关系进展得很顺利。下班后一起走回家，周末马华会陪秦京茹去逛菜市场，秦京茹则会教马华缝补衣服。这天两人在食堂后厨收拾，秦京茹不小心被开水烫了手，马华赶紧拉着她往水龙头下冲，又翻出烫伤膏小心翼翼地抹上。

“疼不疼？”马华皱着眉，眼里满是心疼。

“没事，小伤。”秦京茹看着他认真的样子，心里甜甜的，“其实……我攒了点钱，想给我妈买块布料做件新棉袄，你能陪我去布店挑挑吗？”

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“当然能！”马华想都没想就答应，“明天我调休，正好有空。”

第二天两人去了布店，秦京茹在柜台前挑来挑去，马华就在旁边看着，时不时说句“这个蓝色好看，衬你肤色”“那个碎花的挺洋气”，说得秦京茹心里美滋滋的。最后挑了块藏青色的灯芯绒，秦京茹笑着说：“我妈冬天总说冷，这个厚实。”

马华拎着布卷，突然鼓起勇气说：“京茹，等发了工资，我请你去看电影吧？听说新上映的《地道战》挺好看的。”

秦京茹脸一红，点点头：“好啊。”

两人并肩往回走，阳光透过树叶洒在身上，暖融融的。马华偷偷看了眼秦京茹，她的辫子甩来甩去，发梢还系着个红绳结，看着格外好看。

冉秋叶最近总觉得背后有眼睛跟着。她在小学教语文，前阵子父亲早年留洋的事不知被谁翻了出来，学校里开始传些风言风语，说她“背景复杂”。上课的时候，原本热闹的课堂变得安静，学生们看她的眼神带着好奇和疏远，连同事见了面都绕着走。

这天放学，她攥着教案，在胡同口犹豫了半天，还是往南锣鼓巷95号院的方向走。何雨柱现在是副厂长，见多识广，或许能给她指条明路。

东跨院的门没关，何雨柱正在院里劈柴，斧头起落间，木柴裂开清脆的响声。“冉老师？”他停下手里的活，擦了擦汗，“有事？”

冉秋叶走进院，眼圈有点红：“何副厂长，你听说学校的事了吗？他们都说……说我爸是‘海外关系’，不让我上公开课了。”

何雨柱把斧头靠在墙上，给她倒了杯水：“别往心里去，这阵风气就这样，过阵子就好了。”

“可他们总盯着我。”冉秋叶捏着水杯，指尖冰凉，“昨天还有人往我家门口扔石头……”

何雨柱皱起眉：“太过分了。”他想了想，“你要是实在熬不住，有没有想过出去？”

“出去？”冉秋叶愣住了，“去哪？”

“出国留学。”何雨柱说，“我认识个老战友，在法国做外贸，能帮你办手续。你跟你爸妈一起走，换个环境，接着教书，不比在这儿受气强？”

冉秋叶的心跳得厉害，手指紧紧攥着衣角：“可……出去了还能回来吗？”

“等风头过了再回来。”何雨柱从抽屉里拿出个布包，“这里面是些美元和法郎，省着点够你们用半年。下月初有艘货轮去马赛，我让战友安排你们混在船员里走，人少不容易被注意。”

冉秋叶接过布包，触手沉甸甸的，眼泪突然掉下来：“何主任，我……我该咋谢你？”

“不用谢。”何雨柱笑了笑，“就当是……帮朋友一个忙。”他没说的是，上辈子他和冉秋叶那段纠缠，说到底是时代搅的局，这辈子帮她躲开这糟心事，或许是最好的了结。

冉秋叶没再说话，只是深深鞠了一躬，转身走出院子。夕阳把她的影子拉得很长，何雨柱看着那影子消失在胡同口，轻轻叹了口气。冉秋叶一家走的那天没打招呼，后来托人给何雨柱带了封信，说“一切顺利，勿念”，还附了张在法国码头拍的照片，照片上她剪了短发，穿着风衣，笑得很亮。何雨柱把信收进抽屉，心里踏实了不少。

这天他刚回到东跨院，就看见许大茂站在门口，手里拎着个纸包，搓着手，看着格外局促，大茂？”何雨柱有点意外，这几年两人虽没像以前那样亲密，也很少来往，“有事？”

“柱子……不，何副厂长。”许大茂挤出个笑，“能进去坐坐不？想跟你喝两盅。”