红岩岭的雨下了三天三夜，把干裂的土地浇透了，也让幸存的人们缓过一口气。

可雨停之后，饥荒的阴影依旧盘旋不散。

有人问起朝廷的赈灾粮，流民里几个从洛阳附近逃来的人，脸上露出嘲讽的笑：

“赈灾？听说宫里的西园又添了新玩意儿，陛下正忙着让宫女扮成商贩卖东西取乐呢，哪有功夫管咱们死活？”

“可不是嘛，”另一个人接话，“据说陛下把官职都明码标价了，一个郡守卖几百万钱，买官的人上任后，还不得往死里搜刮？

赈灾粮？

怕是早被他们换成金银，孝敬给宫里了。”

州县的“赈灾”更是成了笑话。

从井陉县逃来的一个小吏，啐了口唾沫：“新换的县令，一到任就打着‘赈灾’的旗号，让百姓‘捐粮助官’，说是‘暂借’，结果把粮拉走就没了下文。

原来能勉强糊口的人家，被这么一折腾，也得出来逃荒。”

倒是那些世家大族，日子过得越发滋润。

他们趁着灾年，用几升发霉的粮食，就换走了流民手里的土地；把饿得走不动路的人招为佃户、家奴，拉起私兵，庄园的墙修得越来越高。

有商人路过时说，真定城里的李家，光私兵就养了上千人，粮仓堆得满满的，却连一粒粮食都不肯往外放。

“前几日，南边有流民抄了个地主的庄园，”一个瘸腿的流民凑过来，压低声音，“那地主藏了几十石粮，眼睁睁看着人饿死，结果被饿疯了的人冲进去，抢了粮，放了火……”

这样的消息越来越多，像野草一样在流民里蔓延。

地主们更怕了，私兵加得更紧，盘剥也更狠，生怕下一个被抢的是自己。

官府呢？

要么和地主勾结在一起，要么就是睁一只眼闭一只眼，偶尔派兵“剿匪”，也不过是杀几个流民凑数，报上去说是“平定乱民”。

张远带着人，一边往红岩岭运水，一边在沿途挖坑，把那些倒在路边的尸体埋了。

有的里，推开虚掩的门，里面空荡荡的，只有墙角堆着几具已经僵硬的尸体，苍蝇嗡嗡地绕着飞。

有的里，还剩几个人，坐在门槛上，眼神呆滞，问他们话也不答，锅里煮着的，竟是树皮和观音土。

“先生，这里还有口气！”王红指着一个蜷缩在草堆里的孩子，跑过去把水袋凑到他嘴边。