一次诗会上，那位姓王的御史多喝了几杯，便涨红着脸，击案而叹：“如今朝堂，看似海晏河清，实则门阀之见犹存！寒窗苦读数十载，不及人家姓一个好！
就说那考功司，年年考评，有几个寒门子弟能得上等？升迁调转，哪里不是要看座师、同乡、姻亲的脸色？长此以往，寒门才俊出头无望，这朝廷，岂不成了几家之朝廷？”
话一出口，满座皆惊，随即是短暂的死寂。
不少人面色发白，偷眼去看御座上的皇帝。李孝端着酒杯，脸上没什么表情，只是手指轻轻摩挲着温润的玉杯壁，目光落在跳跃的烛火上，仿佛在沉思。
他没有斥责，也没有附和，只是淡淡地说了一句：“王御史醉了，送他回去休息。”
事后，王焕并未受到任何责罚，反而在几天后，被调任为监察御史，虽然仍是正八品上，但职权和影响力已不可同日而语。
消息传出，那些参与过诗会茶会的年轻官员们，心中都各自有了计较。
皇帝在挑选，在观察，在无声地释放着某种信号。
虽然无人敢明言，但一种微妙的、心照不宣的联系，正在这些年轻的、渴望改变命运的官员之间悄悄形成。
他们或许还未形成一个严密的团体，但“天子门生”、“简在帝心”的认知，已经像一颗种子，悄然埋下。
孙铭是其中被召见次数最多的。他才华最盛，见解也往往能切中时弊，且对李孝有一种近乎知遇之恩的感激和忠诚。
李孝与他讨论的问题也越来越深入，从漕运、盐政，渐渐延伸到吏治、边备，甚至偶尔会问及对某些中枢重臣的看法。
孙铭的回答，虽然谨慎，但思路清晰，往往能提供一些从底层视角观察到的、不同于高高在上奏章的信息。
李孝越来越欣赏他，也越来越倚重他，许多不便于公开讨论的想法，也会经常私下征询孙铭的意见。
孙铭的官袍袖口，已经不再磨损，换上了崭新的料子，但他依旧保持着那份清瘦和书卷气，只是眼神深处，多了一些被重用的光彩，和一丝与年龄不符的沉重。
他并不知道，自己每一次踏入宫门，每一次与皇帝“偶遇”或“奉召”，每一次谈话的内容，甚至他告退时脸上细微的表情变化，都被一双冷静的眼睛注视着，记录着。
慕容婉坐在摄政王府内书房隔壁的一间小室里。这里不像书房那样宽敞明亮，陈设简单，只有一张大书案，几架顶天立地的卷宗柜，以及墙上悬挂的一幅巨大的、标注细致的大唐疆域图。
她面前的书案上，摊开着一本厚厚的、用特殊符号和简语记录的册子。她手中执笔，笔尖蘸着朱砂，正轻轻在一个名字上点了一下，又在一旁批注几行小字。
“孙铭，翰林院庶吉士，绍兴寒门，母寡，家贫。性耿介，有实学，尤擅经济漕务。建都十三年二甲第七，座师为前国子监司业张文瓘。张与刘仁轨有同科之谊。
孙铭近期与陛下暗谈七次，内容涉漕运、吏治、边备……对陛下忠诚度较高，可用，但需观察其与刘仁轨潜在关联。赏赐：龙香墨两块，澄心堂纸一刀，御制《贞观政要》一部……”
她的字迹娟秀工整，记录却冰冷客观，如同她此刻的神情。
写完孙铭，她又翻过一页，上面是另一个名字，附带着简单的生平、性格分析、人际关系网，甚至包括一些隐秘的癖好或弱点。王焕、杨慎、崔琰……
一个个名字，后面跟着详略不一的记录。
她偶尔会停下笔，侧耳倾听一下隔壁书房的动静。那里，李贞正在与几位心腹重臣议事，声音隐约传来，听不真切，但能感受到那种沉稳的、掌控一切的气氛。
慕容婉嘴角微微弯了一下，那是一个极淡的、几乎看不见的弧度，带着一种洞悉一切的漠然。年轻的皇帝陛下，终于开始尝试伸出自己的触角了。
只是，这触角未免太稚嫩，他挑选的那些“自己人”，他们的背景、关系、甚至他们自己都未曾察觉的潜在倾向，早已被梳理得清清楚楚，记录在案。
小主，
她想起前两日，她将一份初步整理好的名单和简要分析呈给王爷时，王爷只是随意地扫了一眼，便将那名单递给了旁边的刘仁轨。
刘仁轨，那位总是笑眯眯、仿佛人畜无害的内阁大学生，接过名单，扶了扶鼻梁上的水晶单片眼镜，这是将作监最近按照李贞给的图样磨制的新奇玩意儿，他很喜欢。
刘仁轨仔细看了片刻，然后笑了起来，脸上的皱纹舒展得像一朵菊花。
“陛下长大了，知道招揽人才了，好事，好事啊。”刘仁轨的声音温和，听不出任何情绪，“这些年轻人，老夫也有些印象，都是栋梁之材，只是缺乏历练，在京城这人精扎堆的地方，难免明珠蒙尘。”
李贞当时正用一把小巧的银刀，慢条斯理地削着一只梨，闻言头也没抬，只淡淡地说了一句：“年轻人，有想法，想做事，是好事。总憋着，容易憋出毛病。交交朋友，也无妨。”
他将削好的梨切成小块，用银签子插起一块，递给了旁边正在帮他整理文书的柳如云，动作自然亲昵。柳如云接过，小口吃着，目光也瞥了一眼那份名单。
刘仁轨会意，指着名单上的几个名字，笑道：“王爷说得是。不过，玉不琢，不成器。总是在翰林院、御史台这些清贵地方打转，读死书，辩空理，也难成大器。
依老臣看，不如外放出去，到地方上，到百姓中间，真刀真枪地历练一番。比如这个孙铭，不是擅长经济漕务吗？
江南东道，或者山南东道，找个漕运枢纽的州县，做个县令、长史，亲眼看看漕粮是怎么收的，河道是怎么疏的，胥吏是怎么玩的把戏，百姓是怎么活的。