“我……我在想办法……再宽限几天……”唐成的声音带着哭腔，身体抖得像筛糠。

“宽限？”彪哥旁边那个胖子一把抢过唐成那个破旧的钱包，粗暴地翻开，里面只有几张零碎纸币和身份证。“就这点？你糊弄鬼呢！”胖子将钱包摔在唐成脸上。

“看来不给你长点记性，你是不知道马王爷有几只眼！”彪哥扬起手，作势要打。

“几位，”就在巴掌快要落下的时候，我的声音响了起来，不大，但足够清晰，带着一种刻意放缓的、试图平息事态的语调。

我走了过来，脸上挂着那副练习过无数次、此刻显得格外真诚甚至带着点恳切的“老板式”笑容，挡在了唐成和彪哥之间。“几位大哥，消消气，消消气。我这小店，小本经营，经不起折腾。有什么事，咱们好好说，别动手，吓着其他客人。”

彪哥的手停在半空，眯起眼睛打量我，眼神不善：“你谁啊？少管闲事！”

“我是这儿的老板。”我微微弓着身，姿态放低，从口袋里摸出烟——一包不算好但也不差的芙蓉王，抽出一支递过去，“大哥，抽烟。这大冷天的，火气别这么大。这小子欠你们钱，该还，天经地义。不过你看他这样子……”我指了指吓得魂不附体、几乎要瘫软的唐成，“打他一顿，除了让他更还不上钱，还能有啥用？传出去，对几位大哥的名声也不好听，是不是？”

彪哥看了看我递过去的烟，又看了看我脸上那副无懈可击的、带着市侩圆滑和些许讨好意味的笑容，紧绷的脸色稍微缓和了一丝，但还是没接烟，冷哼一声：“不打？不打他就能还钱了？这小子滑头得很！”

“是是是，大哥说得对。”我连连点头，收回烟，也不尴尬，“不过，我看几位大哥也是讲道理的人。这样，给我个面子，也当是照顾小店生意。让这小子今天先缓口气，他肯定跑不了，我这店还在这儿呢。几位留个话，让他什么时候，凑多少钱，他要是再耍滑，不用几位动手，我替几位把他揪出来，怎么样？”

我的话语速平缓，态度谦卑，但话里却软中带硬——点明了这是在我的地盘，暗示闹大了对谁都没好处，同时给出了一个看似合理的台阶（让我做中间人监督）。

彪哥狐疑地看了看我，又看了看缩在我身后、满眼祈求的唐成，再瞥了一眼旁边默默注视、手里不知何时拿起抹布但眼神清冷的梁青，以及后厨门口那个拿着炒勺、面色紧绷的胖子（徐国俊）。他似乎在掂量。

店里那桌学生已经悄悄起身，溜到门口，飞快地跑了。

僵持了大概十几秒，这十几秒仿佛被拉得无比漫长。空气中弥漫着紧张和寒意。

终于，彪哥啐了一口唾沫：“行，老板，今天给你个面子。”他凶狠地指着唐成，“唐成，你小子听着！再给你三天！三天后，拿不出五千块，彪哥卸你一条腿！到时候天王老子来了也没用！我们走！”

说完，他狠狠瞪了唐成一眼，带着两个跟班，摔门而去。寒风再次灌入，吹得人透心凉。

店里死一般寂静。唐成腿一软，顺着墙壁滑坐到地上，双手抱住头，肩膀剧烈地颤抖起来，压抑的、绝望的呜咽声断断续续地传出。

梁青悄然走到门口，将“正在营业”的牌子翻过来，暂时关上了店门，阻隔了外面可能窥探的视线。徐国俊松了口气，放下炒勺，嘟囔了一句“真他妈的晦气”，但眼神里也有一丝后怕。

我没有立刻去扶唐成，而是走到柜台边，倒了一杯温水，又拿了一条干净的毛巾。然后，我才走到他身边，蹲下身，将水杯和毛巾放在旁边的椅子上。

小主，

“喝点水。”我说，声音平静，没有安慰，也没有责备。

唐成慢慢抬起头，脸上涕泪横流，混合着恐惧、羞愧和彻底的崩溃。他看了看水杯，又看了看我，嘴唇翕动着，最终只发出几个破碎的音节：“谢……谢谢老板……我……我……”

“不急，慢慢说。”我在他对面的椅子上坐下，点燃了一支烟，烟雾在寒冷的空气中袅袅上升。“欠了多少？怎么欠的？”

或许是刚才的惊吓过度，或许是紧绷的弦终于断裂，也或许是我平静的态度给了他一种奇异的安全感，唐成用毛巾胡乱擦了擦脸，端起水杯喝了一大口，然后，断断续续地，开始讲述他的故事。

他今年二十六岁，本地一所普通大学的毕业生，学的是计算机。毕业后进了本地一家小科技公司，工资不高，但勉强能活。一切的转变，始于一年前。同事带着他接触了网络赌博，起初只是小玩，有输有赢，他觉得刺激，来钱“快”。后来，输多赢少，不甘心，总想着翻本，越陷越深。工资输光了，就用信用卡套现，借网贷。小额贷款，高利贷……雪球越滚越大。工作因为精神恍惚、多次出错被辞退。催收电话打爆了他的通讯录，亲戚朋友唯恐避之不及。他现在租住在一个暗无天日的地下室隔间，靠打点零工和之前剩下的一点钱苟延残喘。欠的各种债务加起来，本金带利息，已经是个他完全无法想象的数字。今天来的，只是其中一拨手段比较狠的高利贷。

“……我真的知道错了……我好后悔……”他捂着脸，泪水又从指缝渗出，“我不敢跟家里说，我爸身体不好，我妈……他们会气死的……我不敢……可我还能怎么办……我完了……我真的完了……” 他的声音充满了自我厌恶和彻底的绝望。