寿材抬走的当晚，李青山就没睡安稳。后半夜，他被一阵“吱呀”的声响惊醒，像是木头摩擦的声音，从院外传来。他披了件棉袄，拿着油灯出去看，院坝里空荡荡的，只有他白天干活的刨子和锯子，在雪地里摆着。“许是风吹的。”他嘟囔着回了屋，可刚躺下，那声响又传了过来，这次更清晰，像是从赵家的方向传来的。

第二天一早，赵掌柜就慌慌张张地跑来了，脸色惨白，嘴唇哆嗦着：“李师傅，出事了！那寿材……不对劲！”李青山心里一沉：“怎么了？”“昨晚守灵的伙计说，听见棺盖自己开了，‘吱呀’响了半宿。我今早去看，棺盖真的挪开了一条缝，不是人动的！”

李青山跟着赵掌柜去了赵家后院。灵堂里点着白烛，寿材摆在正中央，棺盖果然错开了寸许，露出里面的黑布衬里。他走过去，伸手推了推棺盖，很重，凭一己之力根本挪不动。“是不是风刮的？”他问。赵掌柜急了：“灵堂的窗户都钉死了，哪来的风？再说，这么重的棺盖，风怎么可能吹得动？”

李青山绕着寿材转了一圈，敲了敲棺身，声音依旧沉闷，没什么异常。他蹲下身，检查柳木做的榫卯，榫头嵌得很紧，没有松动的迹象。“没事，许是棺身的木材遇冷收缩，才让棺盖动了。”他安慰赵掌柜，可心里却慌得厉害——他做了一辈子寿材，从没遇到过这种事。

回到家，李青山总觉得眼皮跳得厉害，像是有什么东西盯着他。他坐在炕头抽烟，烟袋锅子的火星在昏暗的屋里一闪一闪，突然，他觉得眼角发痒，用手一揉，竟揉出了一点黑色的东西。他凑到油灯下一看，是些黏糊糊的污血，黑褐色的，带着股腥气，和那天在柳木洞口闻到的味道一模一样。

接下来的几天，怪事越来越多。赵家的寿材每晚都会发出“吱呀”的声响，棺盖要么错开一条缝，要么干脆被掀起来半尺。赵掌柜请了村里的神婆来做法，神婆刚进灵堂，就被一股无形的力量推倒在地，哭着喊“有东西”，爬起来就跑了。赵掌柜没办法，又来找李青山，给了他一块大洋，让他务必把事情解决了。

李青山知道，这事肯定和那块柳木有关。他带着工具再次来到赵家，这次，他决定把柳木榫卯拆下来看看。他用凿子一点点撬动榫头，榫头嵌得极紧，费了九牛二虎之力才拆下来。当榫头被取出来的那一刻，李青山倒吸了一口凉气——柳木的内部，竟盘着一条干枯的黑蛇！

那蛇只有半截，从中间断裂开来，伤口处已经干枯发黑，蛇身紧紧地缠在柳木的纹理里，像是和木材长在了一起。蛇的眼睛是两个小小的黑洞，盯着李青山，像是在控诉。李青山的手开始发抖，他突然想起多年前的一件事，一件他以为早就忘了的往事。

那是二十年前，也是一个寒冬，他的儿子得了急病，需要蛇胆做药引。他听说长白山的黑眉锦蛇胆最管用，就进了老林，在那棵歪脖子柳树下，发现了一条黑蛇。那蛇盘踞在树洞里，像是守护着什么。他当时急着救儿子，想都没想，就用斧头砍向蛇身，蛇被砍成了两半，他取了蛇胆就跑了，把剩下的蛇身扔进了树洞里。

“是它……是它回来了……”李青山喃喃自语，眼角的污血又渗了出来，这次更凶，顺着脸颊往下淌，滴在柳木上，竟被柳木吸收了，蛇身的颜色似乎也鲜活了几分。他的视力开始变得模糊，眼前总出现幻象——一条黑蛇从柳木里爬出来，吐着信子，一步步向他逼近，冰冷的蛇身缠在他的脖子上，让他喘不过气。

李青山吓得魂飞魄散，连工具都没拿就跑回了家。他把自己关在屋里，不敢出门，眼前的幻象越来越清晰，蛇的腥味也越来越浓，充斥着他的鼻腔。他知道，自己闯了大祸，那蛇不是普通的蛇，是守护柳树的“柳仙”，他当年不仅杀了它，如今又用它盘踞的柳木做寿材，是双重亵渎，山灵不会饶了他。

走投无路之下，李青山想到了王炮手。王炮手是村里的老猎人，在山里跑了一辈子，熟知各种山野禁忌，见过的邪事也多。他揣着仅有的几块大洋，跌跌撞撞地跑到了王炮手家。王炮手正在炕头喝酒，看见李青山这副模样，吓了一跳：“你咋搞成这样？眼窝咋流血了？”

李青山把事情的前因后果一五一十地说了，包括二十年前杀蛇取胆的事。王炮手听完，把手里的酒碗往炕桌上一摔，骂道：“你个糊涂蛋！长白山的柳仙是能随便碰的？那老柳是山灵的根，蛇是柳仙的护院，你杀了蛇，又用柳木做寿材，这是把山灵的脸都踩在脚下了！”

“炮哥，你救救我，我不想死啊！”李青山哭着说。王炮手叹了口气，从炕梢的箱子里翻出一件老羊皮袄：“要想活命，就得去给柳仙赔罪。你得带着那半截蛇身，回到那棵柳树下，用自己的血涂满蛇身，再把蛇身埋进树洞里，求柳仙饶了你。只是……”他顿了顿，“山灵的惩罚不是那么好消的，你可能要付出点代价。”

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