最后还将前往帝国在西南太平洋最新的战略支点——塔斯马尼亚岛。

舰队所过之处，帝国海军提前清场，空中时有侦察机掠过。

浩大的声势与其说是巡视，不如说是一场精心策划的武力展示。

旨在向这片土地上尚未完全臣服的人，以及大洋彼岸那些虎视眈眈的对手，彰显帝国对南太平洋疆域的绝对控制力。

然而，在“定远”号那间宽敞、布满海图与通讯设备的御用指挥舱内。

气氛却与窗外的阳光海景截然不同，沉凝而压抑。

皇帝许愿没有坐在主位，而是站在巨幅的南洋及西南太平洋海图前，目光沉静地扫过上面密密麻麻的标注。

他的面容比数月前在紫微宫时更加清癯。

眼下的阴影即便在良好的光线中也清晰可见，但那双眼睛里的光芒，却锐利得仿佛能刺穿图纸。

白克明肃立在一侧，已换回帝国军情局的墨绿色将官常服，但肩上并未佩戴显示具体职务的标识。

他手中拿着一份刚刚由通讯官译出的密电，来自星城。

内容是关于周鹤年副总理“病情”的最新简报，以及朝中针对几个关键财政职位空缺愈发激烈的明争暗斗。

一些原本依附周鹤年的势力，在短暂的惊慌后，开始尝试向其他派系，甚至直接向皇帝身边的近臣示好、投靠。

而首辅郑云峰似乎也在利用暂时接管财政的机会，不动声色地安插人手，巩固权位。

“树还没倒，猢狲已经想着找新枝了。”

皇帝听完简报，语气平淡地评价了一句，听不出喜怒。

他的手指从海图上的星城位置，缓缓移到正在航向的新西兰。

“白克明，你觉得，朝中现在有多少人，希望朕这次南巡，出点‘意外’，永远回不去？”

问题直白而冷酷。

白克明心头一紧，垂首道。

“陛下天威浩荡，宵小之辈岂敢有此妄念。朝中纵有纷争，亦是臣子本分之内，断无人敢行此大逆。”

“本分之内？”

皇帝嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度。

“朕看他们的本分，就是算计。算计权，算计利，算计着朕死了，这龙椅该由谁，或者由哪些人一起坐。”