沈如晦拆开信，信上只有一行字：

“事若不谐，可启用‘断鹤’。”

断鹤。

沈如晦瞳孔骤缩。

永昌二十二年春，她刚嫁入靖王府不久，曾在萧珣的书房里见过一幅画——画上是两只鹤，一只仰颈长鸣，一只垂首断翅。画上没有题字，只有一枚朱印：“断鹤续凫”。

她当时问：“这画何意？”

萧珣正在练字，头也不抬：“庄子曰：断鹤之胫，续凫之足。意为强改自然，反失其真。”

“那王爷为何要挂这幅画？”

萧珣笔锋一顿，墨在宣纸上洇开一团。他沉默许久，才轻声道：

“提醒自己，莫要做那断鹤续凫之事——有些东西，强求不得。”

如今想来，那画，那话，都是伏笔。

“断鹤”不是劝诫，而是暗号——一个在最坏情况下启用的、两败俱伤的计划。

“陛下？”阿檀见她脸色不对，担忧道，“这信……”

“没什么。”沈如晦将信凑近烛火，看着它化作灰烬，“传令灰隼：继续搜，掘地三尺也要把密道找出来。另外……”

她顿了顿：

“天牢那边，今夜可有异常？”

“李太医刚来禀报过，说一切正常。王爷亥时用了夜宵，看了会儿书，已经歇下了。”

“夜宵谁送的？”

“是狱丞王有福。”阿檀答道，“按规矩验过毒，无毒。”

沈如晦点了点头，却总觉得心头不安。她端起参茶，刚要饮，忽然停下：

“这茶……”

“是御茶坊刚送来的，奴婢亲眼看着李太医验过。”阿檀忙道，“陛下可是觉得不妥？奴婢这就去换一盏。”

“不必。”沈如晦放下茶盏，“朕只是……想起一些旧事。”

她望向殿外渐亮的天色，轻声道：

“阿檀，你还记得阿梨吗？”

阿檀眼圈一红：“奴婢记得。阿梨姐姐是永昌二十三年去的，那时奴婢刚进宫不久……”

“她是被毒死的。”沈如晦声音平静，却带着刻骨的寒意，“死在靖王府，死在本王妃的茶盏里。那毒，本来是该给本王妃的。”

那是她嫁入靖王府的第二年，萧珣“病重”，王府大小事务都落在她肩上。某日午后，她照例要去给萧珣喂药，阿梨却抢着端了药碗，说“王妃连日劳累，让奴婢来吧”。

结果，那碗药进了阿梨的肚子。

七窍流血，当场毙命。

事后查出来，药里被人下了“鹤顶红”。下毒的是厨房一个老嬷嬷，说是收了侧妃柳如烟的钱，要害死王妃，扶柳如烟上位。

柳如烟当夜“悬梁自尽”，案子就这么结了。

可沈如晦知道，不是柳如烟。

因为那老嬷嬷在押送刑部的路上，被灭口了。杀她的人，用的是军中才会用的匕首手法——一刀封喉，干净利落。

“陛下……”阿檀哽咽，“您别想了，都过去了。”

“过不去。”沈如晦摇头，“阿梨是替朕死的。这笔债，朕一直记着。”

她重新端起茶盏，却还是没有饮，只是看着茶汤中自己的倒影：

“所以朕发誓，从今往后，入口的东西，必要验三遍。身边的人，必要查三代。这帝王路，注定是孤家寡人——因为信任，是会死人的。”

话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声。

“陛下！陛下！”

是李太医的声音，带着罕见的慌张。

沈如晦神色一凛：“宣。”

李太医几乎是跌进殿内的，手中捧着一个托盘，托盘上放着——一个牛皮信封。

“陛下！这……这是从天牢送来的，说是王爷要呈给陛下的……认罪书！”李太医声音发颤，“可臣查验时发现，信封夹层里……藏了毒！”

殿内空气骤然凝固。

沈如晦缓缓放下茶盏，站起身，走到李太医面前：

“什么毒？”

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“失神散。”李太医将信封呈上，“此毒无色无味，服下后半个时辰起效，人会意识模糊，反应迟钝，但表面看不出异常。若在早朝时发作……”

他没说下去，但意思已明。

早朝时，帝王若神志不清，言语混乱，会在朝臣心中种下怎样的疑虑？

若是再有人趁机发难……

沈如晦接过信封。信封很普通，是刑部常用的牛皮纸式样。封口处盖着天牢的印戳，写着“罪臣萧珣亲笔”。

她撕开封口，里面是一沓信纸——确实是萧珣的笔迹，工整清隽，写的是认罪书：

“罪臣萧珣，蒙先帝隆恩，封王授爵，然不思报效，反生异心。勾结旧部，煽动叛乱，罪该万死……”

洋洋洒洒写了三页，言辞恳切，悔罪之意溢于言表。

若非知道他的真面目，沈如晦几乎要相信，他是真心悔改了。

她将信纸全部抽出，露出信封内衬——那里，有一个极隐蔽的夹层。夹层已被撕开，里面残留着少许淡黄色粉末。

“这夹层，寻常查验很难发现。”李太医低声道，“臣也是偶然发现信封重量有异，仔细摸索才找到的。”

“谁送来的？”沈如晦声音冰冷。

“天牢狱丞王有福。”李太医答道，“说是王爷彻夜未眠，写下此信，恳请陛下御览。臣按规矩查验时，发现异常，不敢隐瞒，立刻来报。”

沈如晦盯着那撮粉末，许久，忽然笑了：

“好一个萧珣。好一个……认罪书。”

她将信封扔回托盘：

“李太医，依你看，这毒若是下成了，会如何？”

李太医额头冒汗：

“若陛下在早朝前服下此毒，半个时辰后药效发作，届时朝堂之上……恐怕会失仪。轻则言语混乱，重则……神志不清，做出不当决断。”

“然后呢？”

“然后……”李太医声音更低，“朝臣必会疑虑陛下龙体是否安康。若再有人推波助澜，恐怕会……动摇国本。”

沈如晦点头：

“说得对。所以这毒，不是要朕的命，是要朕的‘名’，要朕的‘位’。”

她转身，走回御案后坐下，手指在案上轻敲：

“阿檀。”

“奴婢在。”

“传朕口谕：天牢所有狱卒，即刻撤换，由龙骧军接管。王有福收押刑部，严加审讯。”

“是！”

“灰隼。”

一直隐在殿角阴影中的暗卫首领现身，单膝跪地：

“属下在。”

“你亲自去天牢，将萧珣……改为铁链锁身。”沈如晦顿了顿，声音里透出刺骨寒意，“用玄铁锁链，锁住四肢。牢房外再加三道铁栏，十二时辰不间断看守。”

灰隼抬头：“陛下，如此……是否太过？”

“太过？”沈如晦冷笑，“他要毒害朕，朕还要待他如座上宾吗？”

她站起身，走到殿中：

“传旨六部：靖王萧珣，囚禁期间不思悔改，暗中传递毒药，意图谋害君主。罪加一等，即日起，削去王爵，贬为庶人。待叛乱平定后……三司会审，从重论处。”

这道旨意一下，就再无转圜余地了。

削爵，贬为庶人——这意味着，即便将来有人想为萧珣求情，也无“王爷”可赦了。

“陛下三思！”李太医忍不住道，“如今叛乱未平，若对王爷处置过重，恐激变……”

“激变？”沈如晦打断他，“李太医，你以为朕今夜为何能坐在此处？”

她环视殿内众人：

“因为朕从未怕过激变。南疆叛军，朕不怕；西北匈奴，朕不怕；京城内乱，朕也不怕。朕唯一怕的——是心慈手软，是优柔寡断，是给敌人留下喘息之机。”

她看向殿外渐亮的天光：

“萧珣以为，用这种下作手段，就能逼朕就范。他错了。朕从冷宫走到今天，靠的不是运气，不是算计，而是——谁敢让朕死，朕就让谁先死。”

声音不高，却字字如铁，砸在殿中每个人的心上。

灰隼重重点头：

“属下明白。这就去办。”

他起身欲走，沈如晦却又叫住他：

“等等。”

“陛下还有何吩咐？”

沈如晦沉默片刻，眼中闪过一丝复杂情绪：

“锁他的时候……动作轻些。”

灰隼一怔。

“他身子弱，经不起折腾。”沈如晦转过身，背对众人，“但该锁的，必须锁死。明白吗？”

“属下……明白。”

灰隼退下后，殿内陷入短暂的寂静。

李太医和阿檀对视一眼，都从对方眼中看到了一丝困惑——陛下对萧珣，究竟是恨，还是……

“李太医。”沈如晦忽然开口。

“臣在。”

“这失神散，除了让人意识模糊，可还有其他症状？”

“回陛下，此毒药性温和，不会伤及性命。但若长期服用，会……损伤神智，让人渐渐痴傻。”

沈如晦手指微微一颤。

“长期服用？”她重复道。

“是。但一次两次，无大碍。”

小主，

沈如晦不再说话，只是盯着那撮粉末，许久，才轻声道：

“你下去吧。今日之事，不得外传。”

“臣遵旨。”

李太医退下后，殿内只剩沈如晦和阿檀。

天光已亮，晨曦透过窗棂洒进来，在青玉地砖上投下斑驳光影。

沈如晦走到窗边，望着天牢的方向，轻声自语：

“萧珣，你究竟……想做什么？”

五、铁链加身时

辰时初刻，天牢。

灰隼带着八名龙骧军精锐走进底层牢房时，萧珣正在用早膳。

很简单的一餐：一碗白粥，一碟咸菜，一个馒头。

他吃得很慢，很仔细，仿佛那不是囚饭，而是珍馐美味。