八月十一，辰时。

朝钟敲响，沉寂数日的乾元殿再次开启。百官入朝，却见御阶上珠帘垂挂，帘后凤椅空置——太后未至。

“诸位大人。”

灰隼立于御阶之侧，声音清冷：

“太后有旨：今日朝会，由安郡王萧远代为主持。太后凤体违和，需静养数日。”

殿中哗然。

“太后病了？”

“莫非昨夜……”

“肃静！”萧远缓步走上御阶，虽面色苍白，却目光炯炯，“太后为国操劳，心力交瘁，暂歇几日有何不可？尔等身为臣子，不思为君分忧，反倒在此猜疑，成何体统！”

一名老臣出列，正是礼部尚书周文正：“郡王此言差矣。如今朝局未稳，叛乱方平，正需太后坐镇主持。太后突然称病，难免惹人猜疑。臣恳请面见太后，以安众心。”

“臣附议！”

“臣也请见太后！”

附和声此起彼伏。

萧远脸色沉下，正要开口，殿外忽然传来清冷声音：

“哀家在此，何人要见？”

众人回头，只见沈如晦一身玄色朝服，头戴九凤冠，缓步踏入殿中。她面色确实苍白，眼底有淡淡青影，但脊背挺直，目光如炬，扫过殿中每一个人。

“太后……”周文正躬身，“臣等只是担忧太后凤体……”

“周尚书有心了。”沈如晦走上御阶，在凤椅落座，“哀家只是累了些，无碍。”

她环视众臣，缓缓道：

“昨夜王禹逼宫之事，想必诸位已听闻。此事，哀家不想多言。只告诉诸位一句话——”

她顿了顿，一字一句：

“这江山，哀家守定了。谁若想夺，便拿命来换。”

殿中死寂。

沈如晦继续道：“王禹同党，正在彻查。凡涉案者，严惩不贷。未涉案者，各司其职，不得妄议。至于安郡王……”

她看向萧远：

“即日起，任宗正，掌宗室事务。凡有妖言惑众、挑拨离间者，可先斩后奏。”

“臣领旨。”萧远深深一揖。

朝会在压抑中结束。众臣退去时，皆面色凝重，无人敢多言一句。

沈如晦独坐凤椅，直到殿中空无一人，才缓缓起身。刚走下御阶，便踉跄一步，扶住廊柱。

“太后！”阿檀急步上前。

沈如晦摆摆手，强撑道：“回宫。”

可还未走出乾元殿，前方忽然传来急促脚步声。一名禁军将领飞奔而来，单膝跪地：

“太后！急报！苏将军在城外三十里处遭遇伏击，敌军约三万，打着……打着靖王旗号！”

沈如晦浑身一震：“你说什么？！”

“是靖王旗号！”将领颤声道，“敌军主将自称影一，说……说靖王已在边境集结十万大军，不日将攻入京城，清君侧，正朝纲！”

殿外秋风呼啸，卷起满地落叶。

沈如晦站在廊下，玄色朝服在风中猎猎作响。她望着远处宫墙，许久，才轻声道：

“知道了。传令紧闭城门，全城戒严。再派探马，务必查明……那支军队的底细。”

“是！”

将领退下后，阿檀扶住沈如晦，发现她浑身冰凉。

“太后，先回宫吧……”

沈如晦点头，却走了两步，忽然咳出一口血！

小主，

鲜血溅在玄色朝服上，瞬间洇开暗红。

“太后！”阿檀惊呼。

沈如晦用帕子捂住嘴，摆手示意她噤声：“莫要声张……回宫。”

慈宁宫东暖阁。

萧珣还在沉睡。沈如晦屏退左右，独自坐在榻边，望着他沉睡的容颜。

“萧珣，”她轻声说，“若那真是你的军队……我该怎么办？”

榻上之人眉睫微颤，似要醒来，却终是沉在梦中。

沈如晦伸手，轻抚他额间。指尖传来温热触感，真实得让她心碎。

她忽然想起很多年前，在靖王府的那个雪夜。他教她练剑，她失手划破他手臂，血流如注。他却笑着说：“晦儿，你若真想杀我，该再深三分。”

那时她不懂。

现在懂了。

有些人，从相遇开始，便是劫。

“太后。”

灰隼的声音在门外响起，压得极低：

“探马回报，城外那支军队……确是靖王旧部。领兵的也确是影一。他们放出话来，说……说太后挟持王爷，囚禁宫中，他们要救王爷出宫。”

沈如晦闭了闭眼。

再睁开时，眼中已无波澜。

“传苏瑾。”

“是。”

半个时辰后，苏瑾匆匆入宫。她已得知城外军情，入殿便跪：“太后！臣愿出城迎敌！”

“那不是敌。”沈如晦站在舆图前，背对着她，“是萧珣的影卫，是他最忠心的部下。”

苏瑾怔住：“那太后为何……”

“因为他们不知道真相。”沈如晦转身，眼中满是疲惫，“他们以为萧珣被我囚禁，以为我要害他。所以……他们来‘救主’了。”

“可王爷明明在宫中养伤……”

“若他们知道萧珣重伤昏迷，会如何？”沈如晦打断，“会更疯狂地攻城，还是……直接反了？”

苏瑾沉默。

沈如晦走到她面前，轻声道：“苏瑾，哀家要你出城，不是迎敌，是谈判。”

“谈判？”

“告诉影一，萧珣还活着，在宫中养伤。若他们真为他好，便退兵三十里，派使者入宫相见。”沈如晦顿了顿，“若他们不退……便告诉他们，萧珣的命，握在哀家手里。”