周文正迟疑：“那太后之意……”

“该抓的抓，该杀的杀。”沈如晦声音平静，“参与逼宫的，一个不留。观望摇摆的，革职查办。只有始终未动的……可酌情安抚。”

赵坚担忧：“可这样一来，朝堂恐怕……十去七八。”

“那就让它空着。”沈如晦抬眼，“空出来的位置，正好给贤良方正科的士子，给考选出来的女官。这朝堂，也该换换血了。”

三位大臣面面相觑，最终躬身：“臣等遵旨。”

“还有一事。”沈如晦从案上取出一份名单，“这是赵庆阳、柳文忠、陈望之等人供出的同党，共计一百三十七人。三日内，全部缉拿归案。”

名单递出，三人接过一看，脸色骤变。

上面不仅有朝臣、武将，还有……三位宗室郡王，甚至包括两位已故老臣的子孙。

“太后，这……会不会牵连太广？”王禹声音发颤。

沈如晦看着他，许久，才缓缓道：“王大人，你觉得哀家狠心？”

“臣不敢……”

“哀家可以仁慈。”沈如晦起身，走到窗前，“但仁慈的代价是什么？是三年后、五年后，再来一场逼宫？是让更多将士枉死，更多百姓遭难？”

她转身，目光如刀：

“这江山流了太多血。若不能一次肃清，那些血就白流了。”

三人沉默，最终重重叩首：“臣等……明白了。”

议事毕，三人退下。沈如晦独坐阁中，望着窗外渐亮的天空。

太医令悄步入内，躬身道：“太后，靖王殿下的伤势……不大好。”

沈如晦心中一紧：“说。”

“旧伤未愈，又添新创，失血过多。更麻烦的是……”太医令顿了顿，“匕首上有毒。”

“毒？”

“是一种北狄特有的剧毒，名‘狼噬’。中毒者初时无恙，但三日内会高烧不退，伤口溃烂，最终……五脏衰竭而亡。”

沈如晦握紧扶手：“可解？”

“需三味药引：雪山莲、血参、百年犀角。前两样宫中尚有库存，可百年犀角……”太医令摇头，“此物罕见，臣行医四十载，也只见过一次。”

“在何处见过？”

“先帝在位时，北狄进贡过一枚，收在太医院库中。但三年前……被赵庆阳以‘入药’为名取走，再未归还。”

沈如晦脸色一沉：“赵庆阳府中可曾搜到？”

“没有。臣已查过赵府所有账册，未见犀角踪迹。”

殿中陷入死寂。

许久，沈如晦缓缓道：“还有多久？”

“若无解药，最多……七日。”

“知道了。”沈如晦挥手，“下去吧。此事，不得外传。”

“臣明白。”

太医令退下后，沈如晦独坐良久。晨曦透过窗棂，在她身上投下明暗交错的光影。

七日内，找到百年犀角。

否则，萧珣必死。

她起身，走到书架前，抽出一本《异物志》。翻到犀角篇，上面记载：百年犀角，色如琥珀，纹如云锦，燃之有异香，可解百毒。产自南疆瘴林，百年方成。

南疆……

苏瑾刚从南疆回来。

沈如晦合上书，快步走出文华阁。

“太后要去何处？”灰隼跟上。

“天牢。”沈如晦声音冰冷，“赵庆阳还活着，他一定知道犀角在何处。”

天牢最深处，水牢。

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赵庆阳被铁链锁在石柱上，半个身子浸在污水中。一夜之间，他须发尽白，面容枯槁，唯有一双眼还闪着不甘的光。

铁门开启，沈如晦走入。

赵庆阳抬头，嘶声笑：“怎么，太后是来送我上路的？”

沈如晦站在水边，静静看着他：“百年犀角，在何处？”

赵庆阳一怔，随即大笑：“原来是为了萧珣！他中毒了？哈哈哈……报应！都是报应！”

“犀角在何处？”沈如晦重复，声音更冷。

“我不知道。”赵庆阳狞笑，“就算知道，也不会告诉你。沈如晦，我要你眼睁睁看着萧珣死！就像我眼睁睁看着父亲死一样！”

沈如晦不再多言，转身离去。

到得牢外，她对灰隼道：“用刑。不用顾忌，留一口气就行。”

“是。”

刑讯持续了两个时辰。

当沈如晦再次走入水牢时，赵庆阳已不成人形。十指尽碎，双眼被挖，浑身无一处完好。

“犀角……在……在……”他气若游丝，“在瑞亲王府……暗格……太祖画像后……”

沈如晦转身便走。

“沈如晦……”赵庆阳用最后力气嘶喊，“你赢不了……这江山……早晚会毁在你手里……”

声音渐弱，终至无声。

沈如晦脚步未停，径直出牢。

瑞亲王府已烧成废墟，但暗格或许还在。

她率人赶到时，王府残垣仍在冒烟。灰隼带人掘开瓦砾，果然在正厅残壁后，发现一处未完全坍塌的暗室。

暗室中，太祖画像已烧毁大半，但画像后的暗格完好。

打开暗格，里面是一只紫檀木匣。

匣中，一枚琥珀色犀角静静躺着，纹理如云，异香扑鼻。

沈如晦拿起犀角，指尖微颤。

找到了。

萧珣有救了。

她转身，对灰隼道：“回宫。”

马蹄声中，她握紧犀角，望向皇宫方向。

晨光已大亮，照亮这满目疮痍的京城。

而前路，依旧漫长。