影一眼疾手快，纵身跃起，马匹惨嘶倒地。他在空中拧身，落地时一个翻滚，躲入树后。
追兵已至，约五十人，皆着黑衣，手持刀剑。
“出来吧，影一大人。”为首者冷笑，“赵公子料定你会走潼关，让我们在此恭候多时了。”
影一咬牙，拔出腿上箭矢，撕下衣襟草草包扎。他数了数怀中物件：令牌、玉符、三枚烟雾弹、五把飞刀。
不够。
五十对一，硬拼必死。
他深吸一口气，从怀中取出烟雾弹，掷出！
浓烟骤起，林中顿时一片混乱。影一趁乱冲出，手中飞刀连发，五名追兵应声倒地。他头也不回，朝山林深处狂奔。
身后传来怒吼：“追！活要见人，死要见尸！”
影一拼尽全力奔跑，左腿伤口血流如注，每一步都如踩刀尖。但他不能停，消息必须送到。
不知跑了多久，前方出现一道悬崖。崖下是湍急河流，对岸便是南疆地界。
追兵已至身后。
影一回身，背对悬崖，看着步步逼近的黑衣人。
“影一大人，投降吧。”为首者狞笑，“赵公子说了，你若肯归顺，荣华富贵享之不尽。”
影一笑了，笑容惨淡却决绝：
“靖王府的影卫，只有战死，没有投降。”
他纵身一跃，跳下悬崖！
黑衣人冲到崖边，只见湍急河水卷着那道玄色身影，转眼消失在下游。
“这么高，必死无疑。”
“搜！沿河下游搜！活要见人，死要见尸！”
众人沿崖而下。
而影一在坠入河水的瞬间，用尽最后力气抓住一根浮木。激流裹着他向下游冲去，意识渐渐模糊前，他死死攥着怀中令牌和玉符。
不能死……消息……必须送到……
八月十一，南疆大营。
苏瑾站在沙盘前，眉头紧锁。赵虎立在她身侧，同样面色凝重。
“将军，京城消息已断三日。”赵虎沉声道，“按计划，太后早该传讯让我们回京。如今音讯全无，只怕……”
“再等等。”苏瑾手指划过沙盘上的京城位置，“太后既命我们留守南疆，必有深意。擅自回京，恐打乱她的部署。”
“可若是京城有变……”
话音未落，亲兵冲入帐中：“将军！营外发现一人，浑身是伤，昏迷不醒，手中攥着……太后令牌！”
苏瑾脸色一变：“带进来！”
两名士兵抬着影一入帐。他浑身湿透，脸色青白，左肩、左腿伤口已化脓，气息微弱如游丝。
军医急忙施救。半个时辰后，影一悠悠转醒，见到苏瑾，挣扎着要起身。
“躺着说话。”苏瑾按住他，“怎么回事？”
影一从怀中取出令牌和玉符，声音嘶哑：“太后……命将军……速回京……叛军围城……危在旦夕……”
他断断续续将京城情况说完，末了道：“赵庆阳之子赵元朗……在潼关、洛阳、开封……设三道防线……阻将军回援……”
小主，
说完，他再次昏死过去。
苏瑾握着令牌，眼中寒光凛冽。
“赵虎！”
“末将在！”
“传令全军，即刻拔营，火速回京！”苏瑾一字一句，“沿途若遇阻拦——杀无赦！”
“遵命！”
南疆五万大军当日开拔，星夜兼程北上。
八月十三，潼关。
苏瑾大军抵达关前时，已是黄昏。关墙之上，守将李成早已得到消息，命人紧闭城门，拉起吊桥。
“苏将军！”李成在城头高喊，“末将奉兵部之命镇守潼关，无兵部调令，不得放一兵一卒过关！还请将军出示调令！”
苏瑾策马出列，举起太后令牌：“此乃太后令牌，见令如见太后！李成，开门！”
李成冷笑：“太后令牌？谁知是真是假！如今京城叛乱，奸后挟持天子，欲调将军回京助纣为虐——末将身为朝廷命官，岂能纵虎归山！”
苏瑾眼中杀机毕露：“李成，你当真要反？”
“末将只是尽忠职守！”李成挥手，“放箭！”
关墙上箭如雨下。
苏瑾拔剑，厉声道：“攻城！”
五万大军如潮水般涌向潼关。攻城车、云梯、投石机——南疆军虽急行军三日，却仍保持着完整战力。
李成不过三千守军，如何抵挡？不过两个时辰，潼关告破。
李成被擒至苏瑾马前。
“将军饶命！末将……末将也是奉命行事！”他磕头如捣蒜。
“奉谁的命？”
“赵……赵元朗公子。”李成颤声道，“他许我事成之后，升我做兵部侍郎……”
苏瑾不再多言，剑光一闪，人头落地。
“传令，休整一个时辰，继续赶路。”她收剑入鞘，“下一站，洛阳。”
八月十四，洛阳。
洛阳守将张辽比李成聪明。他不开城门，却也不硬抗，只命人在城外三十里处挖壕沟、设路障、布绊马索，层层设防，拖延时间。
苏瑾大军被阻在洛阳城外，整整一日未能前进半步。
“将军，这样下去不是办法。”赵虎急道，“张辽明显在拖延时间，等我们赶到京城，恐怕……”
苏瑾何尝不知。她望着远处洛阳城墙上飘扬的“赵”字旗，眼中闪过决绝。
“分兵。”
“分兵？”
“你带三万主力，继续攻洛阳。”苏瑾调转马头，“我带两万轻骑，绕道太行山，走小路直扑京城。”
“太行山小路险峻，大军难以通行……”
“所以我只带轻骑。”苏瑾看向北方，“赵元朗既然在三条官道都设了防，那我们便走第四条路——一条他们想不到的路。”
赵虎担忧：“可太行山盗匪横行，地势复杂……”
“再险，也比困死在这里强。”苏瑾拍了拍他肩膀，“赵虎，洛阳就交给你了。三日之内，必须破城，然后火速北上，与我会合。”
“末将领命！”