六月十五，新帝萧胤驾崩后的第四日，国丧正仪。

京城内外素白一片，连朱雀大街两侧的商铺都撤下了彩幌，换上了白布招幡。暑气蒸腾，蝉鸣聒噪，却压不住满城弥漫的悲戚与惶惑——天子年幼驾崩，无子无嗣，这大胤江山，该由谁来承继？

皇宫大内，文华阁四面的素白纱帘在闷热的风中纹丝不动。殿内冰鉴冒着丝丝寒气，却驱不散沈如晦眉宇间的凝重。她一身缟素，未施粉黛，青丝用一根白玉簪松松绾起，正伏在紫檀长案前，面前摊开着三份名册。

第一份是《宗室玉牒》，上面密密麻麻记载着萧氏血脉的枝蔓；第二份是《三品以上官员名录》，朱笔圈出了十几个名字；第三份最薄，只有三页纸，标题赫然是《新帝备选》。

“娘娘。”

王禹的声音在殿外响起。这位吏部尚书同样身着素服，眼下的乌青比前几日更深，手中捧着一叠文书。

“进来。”沈如晦未抬头。

王禹入内行礼，将文书置于案上：

“这是礼部拟定的国丧仪程，还有……宗室各府递上来的吊唁折子，共计八十七封。”

沈如晦瞥了一眼那叠厚厚的折子，唇角勾起一丝讥讽：

“吊唁是假，试探是真。都在问——新君何人？”

王禹沉默片刻，低声道：

“娘娘，国不可一日无君。陛下驾崩已四日，若再不定下继位之人，只怕……朝野不安，祸患暗生。”

“本宫知道。”沈如晦放下笔，揉了揉刺痛的太阳穴，“所以本宫请你来，就是要议一议——这新君，该立谁？”

她将那份《新帝备选》推到王禹面前。王禹接过细看，上面列着五个名字，每个名字后都附有简注：

萧启，瑞亲王之孙，年十五，聪慧但其父曾涉谋逆；

萧远，安郡王，年四十，体弱多病，无子；

萧铭，康郡王次子，年十二，母族为江南陈氏；

萧珏，宁郡王曾孙，年四岁，父母双亡，由祖母抚养；

萧璟，靖王萧珣之子，年三岁，随父流放南疆。

看到最后一个名字，王禹手一颤，名册差点脱手：

“娘娘！萧璟……万万不可！其父正在南疆叛乱，若立其子，岂非……”

“本宫知道。”沈如晦截断他的话，“只是列上，以示周全。”

她指向萧珏的名字：

“这个孩子，你怎么看？”

王禹定神细看注释：“宁郡王曾孙，其祖父为太祖皇帝庶出第十三子一脉，已属偏远旁支。父母早亡，由祖母赵氏抚养。赵氏乃兵部侍郎赵平之妹，家风尚可。”

“偏远旁支，父母双亡，年方四岁。”沈如晦重复这几个关键点，“正是……易掌控。”

王禹心头一震，抬眼看向沈如晦：

“娘娘的意思是……”

“立一个年幼的、无依无靠的、与皇室嫡系血脉较远的孩子。”沈如晦声音平静，“如此，本宫可继续摄政，待其成年再还政。而朝中那些野心勃勃之辈，也难以借新帝生事。”

王禹沉吟道：

“此策确能解眼下之困。只是……宗室那些近支王爷，怕是不会甘心。还有朝中守旧派，定会指责娘娘‘擅立帝王，操控血脉’。”

“他们何时不指责本宫了？”沈如晦冷笑，“从本宫摄政那日起，他们便说‘牝鸡司晨’；本宫推行新政，他们说‘祸乱祖制’；本宫平定叛乱，他们说‘残害忠良’。如今再多一条‘操控血脉’，又有何妨？”

她起身走到窗前，望着庭中那株在烈日下蔫萎的梅树：

“王尚书，你知道这深宫之中，什么最重要吗？”

“臣……不知。”

“是活着。”沈如晦转身，眸光如冰，“萧胤死了，死在他最信任的宫人手中。为什么？因为有人不想让他活，不想让本宫继续摄政。如今若立一个年长或有势力的新帝，你觉得……他能活多久？”

王禹哑然。

“所以，必须立一个年幼的、无势的、容易掌控的。”沈如晦一字一句，“这是权宜之策，但也是……唯一的选择。”

殿内陷入沉默。窗外蝉鸣声声，嘶哑刺耳。

许久，王禹缓缓跪地：

“臣……明白了。只是此事需谨慎，需有‘先帝遗诏’为凭，需得宗室至少表面认同，否则……”

“遗诏本宫已拟好。”沈如晦从案下取出一卷黄帛，“至于宗室——”

她顿了顿：

“三日后，本宫会在乾元殿召见宗室元老，当众宣读遗诏。届时，你需做好准备。”

“臣遵旨。”

六月十八，国丧第七日，按制可议朝政。

辰时初，乾元殿内素幡垂挂，香烛缭绕。御阶上空置的龙椅覆着白绸，珠帘后沈如晦端坐，素服素面，神情肃穆。殿中分立两列——左侧是文武百官，右侧是十余名宗室元老，以瑞亲王萧启的祖父萧厚、安郡王萧远为首。

气氛凝重得令人窒息。

“今日召诸位前来，”沈如晦开口，声音在空旷的大殿中回荡，“是为议定新君，以固社稷。”

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她示意内侍：

“宣先帝遗诏。”

内侍展开黄帛，尖细的嗓音念道：

“朕以渺躬，嗣守鸿业。然天不假年，病体沉疴。念社稷之重，神器不可久虚。朕无子嗣，特命从宗室子弟中择贤而立。宁郡王曾孙萧珏，虽年幼而性聪慧，可为嗣君。皇后沈氏，贤明淑德，可继续摄政监国，待新帝成年，再行还政。钦此。”

诏书念毕，殿内死一般寂静。

宗室元老们面面相觑，脸色一个比一个难看。萧珏？那个四岁的偏远旁支？先帝怎会选他？！

瑞亲王萧厚率先出列，这位年过六旬的老王爷须发皆白，但眼神依旧锐利：

“娘娘，老臣有一事不明——此遗诏，是陛下何时所立？为何……从未听闻？”

沈如晦面色不变：

“陛下病重前七日，自知不起，密召本宫与三位辅政大臣所立。当时陛下精神尚可，亲笔书写，并加盖玉玺。三位辅政大臣皆可作证。”

她看向王禹等三人。王禹、赵坚及新任礼部尚书周文正出列，齐声道：

“臣等确在现场，亲眼所见。”

萧厚冷笑：

“三位大人皆是娘娘心腹，这证词……恐怕难以服众吧？”

“那瑞亲王觉得，”沈如晦缓缓道，“该如何才能服众？”

“按祖制，新君当选宗室近支，年长贤能者。”萧厚挺直脊背，“老臣推举老臣之孙萧启，年已十五，聪慧仁孝，熟读经史，可承大统。”

安郡王萧远咳嗽几声，也出列道：

“老臣推举康郡王次子萧铭，年十二，母族为江南世家，可得江南支持。”

其余宗室纷纷附和，各推人选，瞬间吵成一团。

沈如晦冷眼看着，直到声浪稍歇，才淡淡开口：

“诸位推举的人，本宫都考虑过。萧启虽聪慧，但其父曾涉永亲王谋逆案，若立其为帝，恐难服天下；萧铭年幼，且母族为江南陈氏——陈氏通敌叛国，满门抄斩之事，诸位莫非忘了？”

她顿了顿，声音转冷：

“至于其他几位，或年迈体弱，或庸碌无为，或母族牵扯世家余孽——立这样的人为帝，诸位觉得，这江山还能稳吗？”

殿内一时语塞。

沈如晦起身，自珠帘后走出，素白裙裾拂过玉阶：

“萧珏虽年幼，但正因其年幼，可悉心教导，塑为明君。其父母早亡，无外戚干政之患；其祖母赵氏，乃忠良之后，家风清正。更重要的是——”