沈如晦闭了闭眼。周延礼、张汝贞、陈文远——这三个被她诛了三族的守旧派余孽，竟在死前布下这等毒计。他们知道动不了她，便对萧胤下手，要让这江山彻底乱起来。
好狠的算计。
“东宫其他人呢？”她问灰隼。
“经查，有十一人知情不报，收受贿赂；余下三十二人虽未参与，但疏于职守，未及时发现异常。”灰隼顿了顿，“娘娘，如何处置？”
如何处置？
沈如晦看向刑架上那些瑟瑟发抖的宫人。他们中有些或许罪不至死，有些或许真是被胁迫。但如今萧胤命在旦夕，若不下重手，如何震慑那些藏在暗处的魑魅魍魉？
“全部处死。”她转身，声音听不出一丝情绪，“今日午时，东宫院内，公开行刑。让宫中所有人都看着——谋害天子，是何下场。”
灰隼瞳孔微缩：
“娘娘，三十二人中有不少只是……”
“本宫知道。”沈如晦打断，“但非常之时，当用重典。今日若饶了他们，明日便会有更多人敢伸手。”
她顿了顿，声音低了几分：
“行刑后，厚葬。从本宫私库拨银，抚恤他们家人。”
“是……”
午时三刻，东宫院内。
烈日当空，热浪蒸腾。四十七名太监宫女被反绑双手，跪在院中青石板上。四周立着持刀禁卫，刀锋在阳光下泛着刺目寒光。院内廊下、窗前，挤满了被强令来观刑的宫人，个个面色惨白，噤若寒蝉。
沈如晦未亲临，只站在东宫正殿的窗前，透过窗棂缝隙看着院中景象。阿檀立在她身侧，双手紧攥，指尖发白。
“娘娘……”她声音发颤，“真要……全都杀吗？”
沈如晦未语，只是望着院中。那里跪着的人，有些才十四五岁，入宫不过一两年；有些已鬓发斑白，在宫中伺候了大半辈子。此刻他们或哭嚎求饶，或瘫软如泥，或麻木等死。
监刑官高诵罪状：“……东宫宫人四十七名，或谋害天子，或知情不报，或疏于职守，罪无可赦。奉皇后娘娘懿旨，全部处斩，以儆效尤！”
“行刑——”
鬼头刀扬起，落下。一颗颗头颅滚落青石板，鲜血喷溅，在烈日下迅速凝固成暗褐色。哭喊声、求饶声、刀锋入肉声混杂在一起，随后渐渐平息，只剩夏蝉聒噪。
四十七具无头尸身倒在血泊中，浓重的血腥气弥散开来，熏得廊下观刑的宫人纷纷呕吐。
沈如晦闭上眼，指尖深深掐入掌心。她能闻到那血腥气，能听见刀锋砍断骨头的闷响，能想象那些宫人临死前的恐惧与绝望。
可她没有选择。
这深宫是吃人的地方，今日她不杀人，明日便有人杀她，杀萧胤，杀这江山社稷。
“清理干净。”她转身，不再看窗外，“厚葬。还有——传本宫旨意，东宫所有宫人，抚恤银加倍。告诉他们家人……是本宫，对不起他们。”
小主，
阿檀含泪应下。
沈如晦走回内殿，萧胤仍在昏睡。她坐在榻边，看着少年苍白的面容，忽然想起很多年前，母亲病重时也是这样躺在榻上，握着她的手说：
“晦儿，这世道对女子不公。你若想活下去，就要比别人狠，比别人硬，比别人……更懂得取舍。”
那时她不懂，如今懂了。
可懂了，心却空了。
六月十一，子时。
萧胤在昏睡三日后，突然清醒了片刻。那时沈如晦正伏在榻边小憩，感觉到动静，立即睁开眼。
“陛下？”
萧胤看着她，眼中竟有了一丝清明：
“母后……外头……是什么声音？”
沈如晦一怔。东宫行刑已过三日，血迹早已清洗干净，哪来的声音？
“是风声。”她轻声说。
萧胤却摇头：
“不……是哭声……好多人在哭……”
他侧耳倾听片刻，忽然笑了：
“朕听见了……小德子在哭……还有春杏、秋菊……他们都来……来接朕了……”
沈如晦心头一紧，握住他的手：
“陛下别胡说。”
“朕没胡说。”萧胤看着她，眼神清澈得可怕，“母后，朕……朕要死了，对吗？”
沈如晦咬唇不语。
“朕不怕。”少年却笑了，“死了……就不用当皇帝了……不用……不用再让母后为难了……”
他费力地抬手，想碰碰沈如晦的脸，却无力抬起：
“母后……朕最后求您一件事……”
“陛下请讲。”
“朕死后……别……别让太傅他们……写朕的谥号……”萧胤喘息着，“朕……朕不想在史书上……是个……是个昏君……”
泪水终于从沈如晦眼中滑落：
“陛下不是昏君。”
“朕是……”萧胤闭了闭眼，“朕听信谗言……与母后作对……害了江山……害了自己……”
他睁开眼，最后看了沈如晦一眼：
“母后……保重……”
握着的手，彻底松开。
呼吸，停了。
沈如僵坐在榻边，看着少年平静的面容，许久，缓缓伸手，为他合上双眼。
“陛下……走好。”
她起身，走出内殿。殿外月色凄清，廊下宫灯在夜风中摇曳。
“阿檀。”
“奴婢在。”
“传旨：皇帝萧胤，因忧思过度，积郁成疾，于永昌二年六月十一子时，龙驭上宾。”沈如晦声音平静无波，“国丧期间，一切从简。命礼部拟谥号，内阁拟遗诏。”
阿檀怔住：
“娘娘……不说中毒之事？”
“不说。”沈如晦望向夜空，“陛下生前最怕成为史书上的笑柄。若让天下人知道，他是被宫人毒死，后世会如何写他？‘昏庸无能，为近侍所弑’？”
她顿了顿：
“就让天下人以为，他是忧国忧民，积劳成疾吧。这……是本宫最后能为他做的。”
阿檀含泪应下。
沈如晦独自站在廊下，夜风吹动她素白孝衣。东宫内外已挂起白幡，宫人们开始布置灵堂，低声啜泣声在夜色中飘荡。
可她哭不出来。
那个曾叫她母后的孩子死了，死在她亲手挑选的宫人手中，死在那些她未能清除干净的余孽算计里。
是她害了他。
若她不将他禁足，若她更仔细清查东宫，若她……早些察觉那些人的狠毒。