“灰隼，你率三百暗卫，护送周嬷嬷一行。记住——粮草军资，关乎三万将士性命，关乎襄州存亡，关乎大胤江山。若有失，提头来见。”

灰隼单膝跪地：

“属下誓死护卫！”

“都去准备吧。”沈如晦摆手，“三日内，必须出发。”

众臣退下后，殿内重归寂静。沈如晦独坐案前，铺开信纸，提笔蘸墨。她要给苏瑾写封信，告诉她援军将至，告诉她……一定要撑住。

笔尖悬在纸上，却久久未落。

她忽然想起，很多年前在靖王府，萧珣教她下棋时说：

“晦儿，你看这棋盘——有时候，为了保帅，不得不弃车。有时候，为了赢全局，不得不输一隅。”

那时她不懂，问他：

“那若车是至亲，隅是故土，又当如何？”

萧珣沉默良久，才说：

“那就要看……下棋的人，有没有一颗敢输敢赢、敢弃敢取的心。”

如今，她成了下棋的人。苏瑾是车，襄州是隅，萧珣……是对面执棋的人。

这局棋，她不能输。

笔尖终于落下：

“苏瑾吾妹：援军已发，粮草在途。坚守十日，必见曙光。记住——活着回来，本宫在京城等你。沈如晦，永昌二年四月二十。”

写罢，她将信折好，装入香囊，唤来阿檀：

“让传令兵以八百里加急，送往苍龙岭。告诉送信的人——若见不到苏将军，就不必回来了。”

“是。”

阿檀接过香囊，眼眶通红：

“娘娘，您也要保重……您已经三天没怎么吃东西了。”

“本宫没事。”沈如晦起身走到窗前，望向南方，“等苏瑾凯旋，等这战事平息，本宫……再好好休息。”

窗外，春雨又淅淅沥沥地落下。这场雨，从京城下到南疆，从朝堂下到战场，不知何时才能停歇。

而她只能站在这里，等雨停，等人归，等这场关乎生死存亡的棋局……落下最后一子。

四月二十五，苍龙岭。

苏瑾站在营中高台上，望着北方。她已经五天没收到京城的消息了，粮草昨日已尽，全军今日起开始宰杀战马充饥。两万将士，如今能站着的，已不足一万五千人。

“将军，”一名副将踉跄上前，声音嘶哑，“又死了三个……是饿死的。”

苏瑾闭了闭眼：

“厚葬。记下名字，战后……抚恤三倍。”

“将军，我们……还能撑多久？”

苏瑾没有回答。她也不知道。

远处山林间，突然响起号角声——是叛军又要进攻了。这几日，萧珣不再袭扰，改为正面强攻，一日至少三次。忠义军虽拼死抵抗，但饥疲交加，伤亡越来越大。

“准备迎敌！”苏瑾拔剑出鞘。

可就在这时，北方天际突然升起三枚红色信号弹，在阴沉的天幕下炸开，如血染的梅花。

那是……援军信号！

“是援军！援军到了！”营中爆发出震天欢呼。

苏瑾怔怔望着那三朵“红梅”，忽然想起沈如晦给她的那个香囊——里面除伤药和平安符外，还有一张小纸条，上写：“若见红色信号弹三枚，便是援军至。坚持住。”

她一直贴身藏着。

“将士们！”苏瑾翻身上马，长剑前指，“援军已到！随我——杀出去！”

“杀——”

绝境中的忠义军爆发出惊人的战力，如困兽出笼，扑向攻来的叛军。而北方山道上，已能看见黑压压的援军旗帜，为首一杆大旗上，赫然是个“周”字。

周嬷嬷一身戎装，骑在马上，手中长剑染血。她身后，是两万江南援军，以及数十辆满载粮草军资的大车。

“苏将军！”周嬷嬷高喊，“老奴奉娘娘之命，送粮草军资来了！”

苏瑾眼眶一热，挥剑斩翻一名叛军，嘶声回应：

“周尚宫！多谢！”

战局瞬间逆转。叛军见援军到来，军心大乱，开始溃退。苏瑾与周嬷嬷合兵一处，趁势追击，直杀到鹰嘴崖下。

崖上，萧珣望着山下战局，面色平静。

影一急道：

“王爷，援军已至，我们……”

“撤。”萧珣转身，“传令蒙拓，退守沅州。这场仗……还没打完。”

他最后望了一眼山下那个银甲身影，低声道：

“苏瑾，这次是你赢了。但下一局……未必。”

山风呼啸，卷起他玄色披风。崖下厮杀声震天，而他已转身，消失在浓雾笼罩的山林深处。

这一战，苏瑾守住了苍龙岭，守住了襄州门户。

但所有人都知道——真正的决战，还在后头。