他退出后，苏瑾独坐帐中，看着跳动的烛火，忽然想起离京那日，沈如晦在校场上说的话：

“苏瑾，本宫将这三万儿郎交给你了。带他们去，也要……带他们回来。”

可如今，她可能要食言了。

帐外传来急促脚步声，一名斥候冲进来，单膝跪地：

“报！襄州城急信！”

苏瑾接过信筒，拆开火漆。是襄州知府的手书，字迹潦草，显然写得匆忙：“苏将军钧鉴：昨夜叛军分兵五千，绕道奇袭襄州东门。城中守军不足，危在旦夕。恳请将军速速回援！”

她握信的手猛地收紧。

萧珣……好一招声东击西！

“赵虎！”她厉声喝道。

赵虎掀帘而入：“将军？”

“叛军分兵袭襄州，城中告急。”苏瑾将信递给他，“你率一万兵马，即刻回援襄州。记住——若遇叛军阻拦，不可恋战，以入城为要。”

“那将军您……”

“我率余下两万，在此牵制萧珣主力。”苏瑾已开始披甲，“快去！”

“是！”

赵虎转身出帐，很快，营中响起集结的号角声。苏瑾系好甲胄，提枪出帐，翻身上马。夜色中，她望着北方京城方向，低声自语：

“娘娘，末将……恐怕要辜负您了。”

四月二十，京城，文华阁。

沈如晦面前摊着三封军报。第一封是四日前苏瑾从苍龙岭发来的，言“已与叛军对峙，粮草短缺”；第二封是昨日襄州知府的求援信，言“叛军袭城，苏将军分兵回援”；第三封，是今晨刚到的八百里加急——赵虎手书，字字泣血：

“未将赵虎谨禀娘娘：末将率军回援襄州，途中遭南疆蛮兵伏击，折损三千，粮草尽毁。现退守襄州城外十里亭，与城中互为犄角。苏将军仍守苍龙岭，但粮道已断，存粮恐不足三日。恳请娘娘速派援军！”

“三日……”沈如晦指尖轻颤。

她抬眼看向殿中众人。兵部尚书赵坚、户部尚书钱敏之、吏部尚书王禹，还有刚被提拔为尚宫局总管的周嬷嬷，皆肃立待命。

“诸位都看见了。”沈如晦声音平静，“苏瑾在南疆陷入苦战，粮草短缺，援军受阻。再这样下去，襄州必失，叛军将长驱直入。”

赵坚急道：

“娘娘，北境边军已至豫州，最快还要十日才能抵达襄州。各地勤王军虽在集结，但……远水难救近火啊！”

“那就从近处调！”沈如晦看向王禹，“王尚书，江南各州府，能抽调多少兵马？”

王禹略一思忖：

“江南驻军五万，但需防北狄、稳地方，最多可抽两万。只是……漕运被世家影响，运兵运粮，恐有阻滞。”

“本宫亲自协调。”沈如晦转向钱敏之，“钱尚书，国库还能拿出多少银子？”

钱敏之面色发苦：

“娘娘，前几日拨了五十万两军饷，又抚恤宫人，如今国库……实在捉襟见肘啊。”

“那就抄家。”沈如晦冷声道，“周延年、钱敏之——你们二人的家产，抄没充公，作为军资。”

钱敏之脸色煞白，噗通跪地：

“娘娘！臣……臣……”

“你以为本宫不知道？”沈如晦从案上拿起一本账册，掷到他面前，“你暗中转移的八十万两白银，本宫已命人追回。还有你那些田产、商铺、珠宝——足够支撑这场战事了。”

钱敏之瘫软在地，涕泪横流：

“娘娘饶命！娘娘饶命啊！”

“拖下去。”沈如晦摆手，“押入诏狱，待战后再审。”

两名禁卫上前，将哭嚎的钱敏之拖出大殿。殿内一片死寂，众臣噤若寒蝉。

沈如晦起身，走到殿中央：

“赵尚书，你即刻拟令，从江南抽调两万兵马，走陆路驰援襄州。粮草由沿途州府供应，若有延误，斩立决。”

“王尚书，你拟一份名单——凡此次战事中，捐银捐粮、出力出人的官员士绅，战后一律重赏，子孙可荫官。”

“周嬷嬷，”她看向那位年过四旬却目光炯炯的女官，“本宫给你一个重任。”

周嬷嬷躬身：

“娘娘请吩咐。”

“你率尚宫局三十名女官，押送十万石粮草、三千副铠甲、五万支箭矢，前往襄州。”沈如晦一字一句，“沿途若遇阻拦，无论何人，先斩后奏。本宫许你……调动沿途驻军之权。”

众臣哗然。

让女官押送军资？还许以兵权？这……这前所未有啊！

“娘娘三思！”赵坚急道，“军国大事，岂能让女子……”

“女子如何？”沈如晦打断，“周嬷嬷掌尚宫局二十年，精明干练，不输任何朝臣。苏瑾是女子，不也率军南征？本宫是女子，不也执掌朝纲？”

她环视众人：

小主，

“非常时期，当用非常之人。此事，不必再议。”

周嬷嬷深深一揖，眼中闪着激动的泪光：

“老奴……领旨！必不负娘娘重托！”

沈如晦点点头，又对灰隼道：