“陛下，诸位大臣总说‘女主当国，天象示警’。可如今，地方官员联名支持，百姓拍手称快——这难道不是人心所向，天意所归？”

萧胤看着阶下百官，又看向沈如晦，稚嫩的脸上露出郑重神色：

“母后执政两载，功在社稷。朕……信母后。”

这六个字，如定音锤般落下。

周延年等人浑身一颤，知道大势已去。

沈如晦直起身，环视殿内：

“传本宫旨意：凡此次联名上奏的官员，各赏银百两，记功一次。凡坚持平价售货、不与世家合流的商户，减免今岁商税三成。凡囤积居奇、哄抬物价者——”

她顿了顿，声音转冷：

“货物充公，主犯流放三千里，永不赦免。”

“退朝！”

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散朝后，沈如晦没有直接回文华阁，而是去了御花园西侧的梅林。惊蛰将至，早梅已谢，枝头抽出嫩绿新芽。

她在梅林深处停下，那里有一座小小的石亭。亭中石桌上，摆着一壶温好的酒，两只玉杯。

苏瑾已在亭中等候。她换了身月白常服，长发松松绾起，卸去甲胄的她，竟有几分难得的温婉。

“来了？”沈如晦走进石亭。

苏瑾起身要行礼，被她按住：

“今日这里没有君臣，只有……故人。”

她在石凳上坐下，亲自斟了两杯酒，将一杯推到苏瑾面前：

“这一杯，本宫敬你。”

苏瑾端起酒杯，却没有喝：

“娘娘，末将只是做了分内之事。”

“分内之事……”沈如晦轻笑，笑容里带着淡淡的疲惫与释然，“苏瑾，你知道吗？这深宫之中，能做好‘分内之事’的人，已经很少了。”

她仰头饮尽杯中酒，辛辣入喉，却觉得畅快。

“这两年来，本宫每天都在算计，在权衡，在防备。”沈如晦把玩着空杯，声音低了下来，“防备朝臣，防备世家，防备……所有人。有时候半夜惊醒，都会想，明日谁会背叛我，谁会捅我一刀。”

苏瑾静静听着。

“林墨背叛时，本宫其实并不意外。”沈如晦看向她，“本宫意外的是，在那种时候，你会站出来，会调粮，会联络地方官员，会……信我。”

她抬眸，眼中映着苏瑾的身影：

“为什么？”

苏瑾沉默良久，才缓缓道：

“因为末将知道，娘娘做的一切，不是为了权力，是为了天下女子，是为了……像末将这样的人。”

她顿了顿，声音更轻：

“末将出身寒微，若非娘娘当年破格提拔，一个女子，怎么可能做到将军？又怎么可能有今日，能为娘娘分忧？”

“所以你是报恩？”

“不全是。”苏瑾摇头，“末将是信娘娘这个人。信娘娘会在冷宫给一个小侍卫馒头，信娘娘会为冤死的宫女讨公道，信娘娘会为了江南灾民亲赴险地，信娘娘……会画梅。”

沈如晦指尖一颤。

画梅……那是她母亲教她的习惯。心烦意乱时，画一朵梅，告诉自己，要如梅一般，凌寒而开。

苏瑾竟连这个都记得。

“那日祭天兵变，”苏瑾继续道，“末将看到娘娘独自站在祭坛上，面对叛军，一步不退。那时末将就想，这样的人，值得末将效死。”

她端起酒杯，郑重道：

“这杯酒，末将敬娘娘。敬娘娘的坚韧，敬娘娘的担当，敬娘娘……给了末将这条命，一个值得追随的方向。”

两人对饮而尽。

春风吹过梅林，新芽簌簌作响。远处宫墙外，隐约传来市井喧嚣——那是京城渐渐恢复生机的声响。

“苏瑾，”沈如晦忽然道，“等这一切尘埃落定，本宫许你一个心愿。无论什么，只要本宫能做到。”

苏瑾笑了，笑容干净而坦荡：

“末将的心愿，已经实现了。”

“是什么？”

“站在这里，与娘娘对饮，看这江山……渐渐好起来。”

沈如晦望着她，许久，也笑了。

这一笑，褪去了所有摄政皇后的威仪与防备，只是一个二十岁女子，在春光里，对知己的真心一笑。

“那就……为了江山渐好。”

她再次斟满酒杯。

两只玉杯轻轻相碰，发出清脆声响。

梅林外，阿檀悄悄拭去眼角的泪，没有进去打扰。

她知道，这一刻，对娘娘而言，比任何胜利都珍贵。

当夜，文华阁。

沈如晦铺开宣纸，提笔蘸墨，却迟迟没有落下。她想起苏瑾说的“画梅”，想起母亲教她画梅时说的话：

“晦儿，梅开五瓣，象征五福——长寿、富贵、康宁、好德、善终。但娘不求你五福俱全，只愿你……活着，好好地活着。”

她如今活着，却不知算不算“好好地活着”。

笔尖终于落下，一朵墨梅在宣纸上绽放。五瓣分明，枝干虬劲。

她在旁边题下一行小字：

“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？”

既见君子……

她想起苏瑾，想起那个在绝境中为她奔走、为她调粮、为她联络地方官员的女子。也想起……南疆那个男人，那个她不知该恨还是该念的萧珣。

“娘娘，”阿檀轻声进来，“南疆密信。”

沈如晦接过，拆开。还是那片风干的梅瓣，还是那行字：“江南无所有，聊赠一枝春。”

但这次，多了几句话：

“闻京中事，甚慰。苏瑾可托，勿疑。南疆有变，三月内必归。珍重。”

三月内必归……

沈如晦握紧信纸，望向南方。窗外，惊蛰的春雷，终于在天际滚过第一声闷响。

春天，真的要来了。