沈如晦眸光扫过战局——林墨率精锐直扑祭坛顶层，沿途禁军竟多不阻拦，显是早已被渗透收买。坛下宗室叛军与五城兵马司兵马合流，已突破外围防线。而远处十里亭方向，毫无援军踪影！
陈平背叛？还是已被制住？
她心念电转，抬手拔下头上金簪，猛地掷向祭坛中央青铜巨鼎！
“铛——！”
金铁交鸣声刺耳，鼎中香灰轰然爆散，漫天灰白烟尘遮蔽视线。趁此混乱，沈如晦一把扯下沉重冠冕，朝服大袖挥展间，软甲银光一闪而逝：“灰隼，带陛下从密道先走！”
“那娘娘——”
“本宫自有脱身之法！”沈如晦声音斩钉截铁，“这是旨意！”
灰隼咬牙，挥刀劈开一条血路，护着瑟瑟发抖的萧胤冲向祭坛西北角——那里有一条直通皇陵地宫的密道入口，仅有历代帝王与摄政知晓。萧胤惶然回头：“母后……”
“走！”沈如晦一掌将他推进密道口，转身时，林墨已率十余名死士冲破暗卫防线，踏上顶层玉阶。
四目相对。
昔日的君臣，如今的死敌。
“林墨，”沈如晦缓缓抽出袖中短刃——那是萧珣大婚时赠她的匕首“青鳞”，锋刃如秋水，“本宫待你不薄。”
林墨持剑的手几不可察地一颤，眼底翻涌着复杂情绪，最终化为一片狠戾：“娘娘待我如犬马，用完即弃。禁军权柄分与苏瑾，江南之功尽归王禹，我林墨算什么？一条看门老狗罢了！”
“所以你便勾结宗室，弑君谋逆？”沈如晦冷笑，“萧远许你什么？兵马大元帅？异姓王？”
“总好过在你手下苟延残喘！”林墨长剑直指，“今日祭坛，便是你葬身之地！杀——！”
十余名死士蜂拥而上！
沈如晦短刃翻飞，身形如鬼魅般在刀光剑影中穿梭。她幼居冷宫时曾得母亲暗中传授沈家武学，虽不及顶尖高手，但自保足矣。青鳞匕划过一道寒芒，割开一名死士咽喉，血溅玄衣。
但敌众我寡，暗卫已被叛军分割包围，她很快陷入重围。左肩中了一刀，软甲破裂，鲜血浸透纁裳。右臂被长枪扫中，青鳞匕几乎脱手。
林墨看准破绽，一剑直刺她心口！
千钧一发之际，一道银光自坛下疾射而至，“铛”地撞偏剑锋！
“谁敢伤我主上？！”
清叱如裂帛，一道墨蓝身影如苍鹰掠空，踏着叛军肩头疾扑而来！长枪如龙，横扫千军，三名死士被拦腰扫飞！来人落地转身，枪尖直指林墨面门——赫然是苏瑾！
她未着甲胄，只一身寻常墨蓝劲装，风尘仆仆，发丝凌乱沾着草屑，显然长途奔袭而来。但那双眼睛亮得灼人，手中长枪嗡鸣震颤，杀气凛然如实质。
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“苏瑾……”沈如晦怔住。她不是该在京郊流民安置所吗？
“娘娘，”苏瑾头也不回，声音嘶哑却坚定，“末将来迟了。”
林墨脸色骤变：“你怎会在此？！京郊大营——”
“京郊大营副将陈平已伏诛！”苏瑾厉声截断他的话，“你真当我苏瑾是傻子？交出忠义军兵权，我便毫无防备？这半月我明面整顿流民，暗地里将三年前散于京畿的旧部尽数召回——他们不是兵，是民，是匠，是商，是你永远查不清底细的‘忠义乡勇’！”
她长枪一振，指向坛下：“看看吧，林墨！”
沈如晦顺着枪尖望去，只见圜丘外围烟尘大作，无数衣着杂乱、手持锄头棍棒乃至菜刀的百姓如潮水般涌来！他们队形散乱，却悍不畏死，与叛军厮杀在一处。更有一支约五百人的精悍队伍，皆着灰布短打，手持制式军刀，冲杀在最前——那分明是卸甲藏兵的忠义军老兵！
“你以为调开我便万事大吉？”苏瑾冷笑，“我苏瑾的兵，认人不认令！今日便是豁出这条命，也要护娘娘周全！”
林墨勃然变色，挥剑厉喝：“叛军听令！先杀沈如晦——”
话音未落，苏瑾已如离弦之箭疾扑而上！长枪与长剑碰撞，火星迸溅！两人皆是沙场悍将，招式狠辣毫无花俏，招招夺命。坛顶玉砖被踏裂，血珠随兵刃挥洒。
沈如晦短刃连斩，又与两名死士缠斗一处。余光瞥见坛下战局——忠义乡勇虽勇，但毕竟寡不敌众，叛军依仗甲胄兵器之利，渐渐形成包围。而宗室叛军主力已突破外围，正向祭坛合拢。
不能拖下去。
她心一横，猛地咬破舌尖，剧痛激得灵台一清，袖中玉哨含入口中，运足内力吹响——
“啾——！”
清越哨音穿云裂石，并非沈家暗卫信号，而是……靖王府影卫的紧急求援令！那是萧珣大婚前夜，他亲手交予她，说：“若有性命之危，吹此哨，无论在何处，影卫必至。”
她从未信过。
但此刻，这是唯一的希望。
哨音响彻旷野的刹那，祭坛东南角山林中，突然响起一片机括绷弦之声！
“咻咻咻——！”
数百支弩箭如暴雨倾盆，自林间暴射而出，精准覆盖叛军后阵！那并非军中制式弩箭，箭矢短小，箭镞泛着幽蓝寒光——淬毒！
惨嚎声骤然响起，叛军成片倒下。林间影影绰绰浮现数十道黑衣身影，如鬼似魅，手持连弩不断攒射，为首一人面覆玄铁面具，身形矫健如豹，正是影一！
“靖王府影卫在此！”影一声音冰冷，“叛国者，杀无赦！”
与此同时，十里亭方向烟尘大作，马蹄声如雷轰鸣！一杆“忠义”大旗迎风猎猎，旗下铁骑如洪流奔涌而来——竟是本该驻守京郊大营的忠义军主力！
为首老将须发皆白，挥刀高呼：“苏将军旧部在此！诛逆护驾！”
“是赵老将军……”苏瑾一枪逼退林墨，眼中迸出亮光，“他们来了！”
三方援军顷刻间扭转战局！影卫毒弩压制叛军弓手，忠义乡勇趁势反扑，忠义军铁骑如尖刀切入敌阵，叛军顿时溃不成军。
林墨眼见大势已去，双目赤红，嘶吼着扑向沈如晦，竟是同归于尽的架势！苏瑾长枪疾刺，穿肩而过，将他钉在玉柱之上！
“噗——”
林墨喷出一口鲜血，长剑脱手，死死瞪向沈如晦，嘶声道：“你……你早就……布局……”
沈如晦走到他面前，玄衣染血，神色平静：“本宫只是比你们多信了一分人心。”