“娘娘，”阿檀的声音打断了她的思绪，“林副统领在阁外求见，说是……有要事禀奏。”

沈如晦指尖微微一颤，抬起眼：“让他进来。”

片刻，一身戎装的林墨大步走了进来。他约莫三十许年纪，面容英挺，剑眉星目，多年的军旅生涯让他身上带着一股沉稳精悍之气。他按礼单膝跪地，抱拳行礼，声音浑厚：“臣，禁军副统领林墨，参见摄政皇后娘娘。”

“平身。”沈如晦淡淡道，“林统领此时求见，有何要事？”

林墨站起身，却没有立刻回答。他看了一眼侍立在一旁的阿檀。沈如晦会意，对阿檀微微颔首。阿檀虽不情愿，但还是依命退到了殿外，掩上了门。

阁内只剩下他们二人。炭火盆里银霜炭燃烧的细微声响变得清晰可闻。

林墨没有拐弯抹角，他挺直背脊，目光直视沈如晦——这是臣子很少敢做的举动——开门见山道：“娘娘，臣今日冒死前来，是想劝谏娘娘一事。”

“哦？”沈如晦挑眉，“林统领要劝谏本宫何事？”

林墨深吸一口气，似乎下定了决心，字句清晰地说道：“请娘娘，以江山社稷为重，以陛下声誉为念，激流勇退，适时还政于陛下，保全一世贤名。”

阁内空气骤然凝固。

沈如晦静静地看着他，看了许久，久到林墨在她那深不见底的目光注视下，额角微微渗出汗意，却依旧倔强地挺立着，不曾退缩。

“激流勇退？还政于陛下？”沈如晦缓缓重复这八个字，声音听不出喜怒，“林墨，这是你的意思，还是……谁让你来跟本宫说的？”

林墨喉结滚动了一下：“是臣自己的意思。臣目睹娘娘执政以来，夙兴夜寐，操劳国事，尤其是此次江南赈灾，娘娘亲赴险地，惩贪安民，臣……臣深感敬佩。”他话锋一转，语气变得沉重，“然，娘娘所为，虽出于公心，却已触动太多人利益，树敌无数。江南之事，仅是冰山一角。朝中暗流汹涌，对娘娘不满者，大有人在。陛下日渐长成，若娘娘长期摄政，大权独揽，恐令陛下心生芥蒂，亦使朝野议论纷纷，有损娘娘清誉，更不利于朝局稳定。”

他向前一步，语气变得恳切，甚至带上了一丝旧日的情分：“娘娘，您已经做得够多了。沈家的冤屈已申，新政也已推行。如今陛下渐通政务，正是娘娘功成身退、还政于朝的最佳时机。如此，既可全了娘娘与陛下的母子之情，亦可保全娘娘来之不易的贤德名声，免遭后世史笔如刀啊！臣……臣实在不愿见娘娘您，陷入更深的险境，最终……最终难以脱身。”

他的话，听起来句句在理，字字恳切，充满了“为她着想”的担忧。若是不明就里之人，或许真会被打动。

沈如晦却轻轻笑了。那笑意极淡，未达眼底，反而透出无尽的苍凉与讽刺。

“林墨，”她唤他的名字，不再是“林统领”，声音很轻，却像冰凌相击，“你今日来，真的是为本宫着想，为陛下着想，为这大胤江山着想吗？”

她站起身，缓步走到他面前，两人的距离很近，她能看清他眼中那一闪而逝的慌乱与挣扎。

“还是说，”她的声音陡然转冷，如腊月寒风，“你是受了某些人的指使，前来试探本宫的底线？或是觉得，本宫重用苏瑾那样的女官，打压像周阁老那样的‘旧臣’，触动了你们这些‘男人’、‘旧部’的尊严和利益，所以，也想来分一杯羹，借着‘还政’的由头，把本宫赶下去，好让你们拥戴的‘新帝’，或者别的什么人，来坐这个位置？”

林墨脸色一变，急声道：“娘娘！臣绝无此意！臣对娘娘，对陛下，忠心耿耿！”

“忠心？”沈如晦打断他，目光如刀，刮过他的脸，“你的忠心，就是在本宫离京赈灾、朝局不稳之时，与光禄寺赵元礼、通政司孙文远等人频频密会？就是暗中调阅宫城各门值守记录，串联部分对现状不满的禁军旧部？就是……接受沈夫人宫中送去的那几坛‘慰劳将士’的御酒和那些夹带的‘书信’？！”

小主，

最后一句，如同惊雷，劈得林墨浑身剧震，脸色瞬间煞白！他猛地后退一步，不敢置信地看着沈如晦，嘴唇哆嗦着，却发不出声音。她竟然都知道！她什么都知道！