“苏大人，”顾承泽强笑道，“何必动怒？赋税之事，总可商量……”

“没什么可商量的！”苏瑾断然挥手，“来人！持本官令牌，分赴顾、卫、李三家主要粮仓、银号，现场监督缴税！若有阻挠，视同谋逆，格杀勿论！”

她目光如冰，盯住顾承泽：“顾二爷，是你自己下令配合，还是让本官的兵，‘帮’你们清点？”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

顾承泽额角青筋跳动，与左右交换了一个阴沉的眼神，终于咬牙躬身：“……不敢劳动军爷。我……我等这就回去筹措。”

在兵卒的“陪同”下，顾、卫、李三家不得不打开了粮仓银库。堆积如山的粮食，成箱的白银被运往府库。计吏当场核算，竟发现其中两家粮仓有大量以次充好、以陈换新的迹象，银库账目也与实际库存严重不符。

苏瑾毫不手软，当即以“欺瞒朝廷、偷漏赋税”为由，将涉事最严重、态度也最嚣张的卫家一名负责仓务的嫡子、以及李家一名掌管账房的外亲，连同顾家一名暗中煽动佃户闹事的管事，一并拿下，打入江宁府大牢，并奏请朝廷抄没其部分家产，以抵欠税及罚金。

雷霆手段之下，江南其余观望的世家大户胆战心惊，纷纷在限期内补齐了赋税。江宁府库前所未有的充盈起来。

消息传回河东、陇西，那些原本也在拖延的世家顿时慌了神。他们没想到朝廷派来的钦差如此狠辣果决，更没想到真有人因此下狱抄家。未等苏瑾移师北上，两地拖欠的赋税已迅速收缴了七八成。

又过了半月，苏瑾回京复命。

文华阁内，她风尘仆仆，却精神奕奕，详细禀报了此行经过及成果。赋税缺口已基本补齐，甚至还略有盈余。三名被严惩的世家子弟已押解进京，候旨发落。

“做得好。”沈如晦听完，赞许地点了点头，亲手递过一杯温茶，“苏卿辛苦了。此行凶险，你能如此干净利落解决问题，震慑宵小，实乃大功一件。”

苏瑾双手接过，一饮而尽，沉声道：“全仗娘娘威仪与信任。然，臣在江宁时，曾截获一封密信，是顾承泽试图送往京中某位官员处的。”她取出一封已被拆阅的信函呈上。

沈如晦展开一看，信中满是怨毒之语，指责朝廷“苛待士绅”、“纵容女流横行”，并暗示“南方或有明主，不日将北望”等大逆不道之言。虽未署名收信人，但其中提到的几个朝中事务细节，却非寻常官员能知。

“南方……明主？”沈如晦冷笑，将信递给一旁的灰隼，“查。看看我们朝中，还有哪些人，心向‘南方’。”

她看向苏瑾，语气转缓，却更显深沉：

“赋税之事暂平，但你此次手段凌厉，抄家拿人，已然将我们与这些世家的矛盾，摆到了明面上。他们暂时蛰伏，不过是畏于兵威。仇恨的种子，已经种下了。日后，他们在朝在野的反扑，只会更隐蔽，也更狠毒。”

苏瑾凛然：“臣明白。臣愿为娘娘手中利剑，斩断一切荆棘。”

沈如晦默然片刻，望向窗外。秋阳正好，却已有凛冬将至的肃杀。

姐姐沈如雪近日越发勤勉，将后宫一些琐事打理得井井有条，对她也是关怀备至。灰隼从江南查探回的消息，也证实了姐姐此前所言的大致经历，并无明显破绽。

一切似乎都在向好的方向发展。赋税解决了，姐姐回来了，朝堂看似平静。

可为什么，她心底那根弦，却越绷越紧？

南方的“明主”，朝中的“暗线”，世家的“仇恨”，还有姐姐那双温柔眼眸深处，偶尔一闪而过的、让她捉摸不透的光芒……

山雨欲来风满楼。

她轻轻握紧了袖中的手，那枚母亲留下的、带有金丝梅花镶补痕迹的白玉佩，触手生温，却暖不了心底渐生的寒意。