“然后呢？”杨岳打断，“等那些人把证据销毁干净？等他们串联完毕？钱阁老，你是礼部尚书，当知‘乱世用重典’。如今这局面，不是怀柔的时候。”

李标缓缓开口：“督师所言有理。但操之过急，恐生激变。不如……折中。京察照常，但惩处从宽；清丈继续，但补偿从优。如此，既推行新政，又安抚人心。”

杨岳看着这位三朝老臣，沉默片刻：“首辅老成谋国。但宽严之间，须有分寸。”他提笔写下手谕，“传令：京察第二考，凡主动交代问题、配合清丈者，可从轻发落。但冥顽不灵、阻挠新政者——严惩不贷。”

李标、钱龙锡相视一眼，知这已是杨岳最大让步，遂拱手领命。

待二人退下，刘宗周低声道：“督师，李首辅、钱次辅门生故旧遍布朝野，他们此番表态，或可稳住部分文官。”

“稳住？”杨岳摇头，“他们是在观望。等陆国公返京，看我们二人能否顶住压力。若顶住了，他们便顺水推舟；若顶不住……”他没说下去，但眼中寒光已说明一切。

通州码头，三月二十五

苏婉清的车队抵达通州时，春色已深。她抱着小陆曦下车，身旁跟着五岁的陆安。

孩子第一次出远门，看着运河上往来的船只，眼睛亮晶晶的。

码头上，三千京营军士列队肃立。迎候的并非曹变蛟——他仍在南京，而是新任京营副将、原安北军将领张武安。张武安上前行礼：“末将张武安，奉杨督师之命，迎护国公夫人入京。”

苏婉清颔首：“有劳张将军。”

“国公已在返京途中，约五日后抵京。”张武安侧身引路，“府邸已备好，在西城绒线胡同。杨督师吩咐，夫人若需添置什么，尽管开口。”

车队驶向京城。苏婉清掀开车帘，看着窗外渐近的城墙。

北京城比她想象中更雄伟，也更……沉重。这里是权力中心，也是风暴中心。

“娘，爹爹什么时候回家？”陆安仰头问。

“快了。”苏婉清摸摸儿子的头，“等爹爹回来，带你去逛庙会。”

小陆曦在怀中咿呀学语，伸手去抓帘穗。苏婉清低头，轻声道：“曦儿，咱们到家了。”

这个“家”，将是她和孩子们未来多年的居所，也是丈夫征战归来的港湾。

……