娇娇把糖蒸酥酪又往三人手里推了推，眼里满是姐姐的温和：“别慌，你们平日里的学问我都看在眼里，在家等你们好消息。”

魏珩在旁点头，没多话，却递过三个暖手炉。

十七岁的晴儿没了往日的跳脱，手里攥着三个绣“笔底生花”的帕子。

挨个递给三人，声音清亮却不吵：“几位哥哥好好考，等你们出来，我给你们备了兰花汤，用新采的兰花瓣炖的，解乏又清心。”

日头慢慢爬高，晨雾散了，贡院的朱红大门缓缓打开。学子们排着队往里走，郦家众人站在路边目送。

杜明夷走了几步还回头挥了挥手，袖子扫过考篮带子；沈清晏稳步向前，偶尔偏头跟知许说两句，像是在核对答题注意事项。

知许则频频点头，手里攥着康宁给的平安符。郦母悄悄用帕子擦了擦眼角，指尖沾了点晨露的湿。

寿华望着儿子的背影，嘴角带着浅淡的笑，直到三人的身影融进贡院的门里，才轻轻扶着郦母转身：“娘，咱们回去吧，等他们出来就好。”

接下来的几日，贡院外的热闹淡了，郦宅的窗棂却总映着牵挂的影子。

郦母坐在窗边做针线，针在线上绕了三圈都没穿过针孔；折家、沈家的老夫人日日去相国寺，还让管家给贡院门口的粥棚捐了米。

说是“积德行善，保佑孙儿一举得中”。郦家姐妹便常聚在郦母屋里宽心，寿华坐在郦母身边，手里替她理着线，轻声道：“娘，您别担心。

孩子们都上心，明夷前几日还跟我讨教策论里的民生题；清晏每日寅时就起来温书；知许也踏实，不懂的就记下来问先生。这般用心，怎会差？”

康宁也跟着劝，手里剥着橘子，把瓣儿递给郦母：“娘，您放宽心。景明景昭在军营里还念叨呢，说三个弟弟文才好，定能考得好。

小主，

再说咱们做长辈的，只要孩子们平安、尽力了，就够了，名次倒是其次。”好德点头附和：“是啊娘，孩子们都尽力了，咱们再急也没用，反倒给他们添压力。”

琼奴也跟着说：“等他们出来，咱们办桌宴，让他们好好松快松快，这些日子熬得也辛苦了。”

乐善和福慧帮着添茶，屋里的气氛渐渐暖了，郦母手里的针线，终于穿过了针孔。

终于盼到出贡院的日子，春日的暖阳晒得人身上暖融融的，贡院外的青石板路早被各家的马车、人影挤满。

郦家的人凑在老槐树下，树影婆娑挡去些日头，却挡不住眼底的盼。

郦母被寿华扶着，手里攥着块素色帕子，每隔片刻就踮着脚往贡院大门望，嘴里小声念叨：“该出来了吧？都巳时了，孩子们定是饿坏了，粥该凉了。”

寿华轻轻帮她理了理鬓边的碎发，声音温软却笃定：“娘，再等等，贡院放行要按批次，且耐心等着。”

说着从丫鬟手里接过热手炉，塞到郦母手里：“您手凉，暖暖。”