“芷兰堂要开识字班？午后教姑娘家认字识药？”

这消息像长了翅膀，随着墨竹的吆喝和街坊们的口耳相传，在附近几条巷子不胫而走。

惊讶、好奇、怀疑、观望……种种目光投向了这间忙碌的药铺。

锦书是行动派。

翌日午后，趁着前堂清闲，她就在后院廊下支起了两张旧方桌，几张小板凳。

笔墨纸砚是笔不小的开销，锦书自有办法。

她找来几个浅口的旧木盘，铺上一层细沙，抹平——这就是“纸”。

又削了几根光滑的细竹签——这便是“笔”。

“头前儿认字，不求好看，先把手练稳，把字认准。沙盘写，省纸省墨，写歪了抹平重来，最是划算。”

锦书对围拢过来的冬梅、墨竹和还有些局促的春妮儿解释。

林芷站在一旁，看着锦书利落的安排，眼中带着赞许：

“锦书姐想得周到。沙盘练字，倒是物尽其用。”

“姑娘，咱们……真会有女娃儿来吗？”冬梅看着空荡荡的桌凳，憨厚地问。

“会来的。”林芷声音温和却笃定，“只要心诚，门开了，总会有人探头看看。”

头几日，廊下确实冷清。

墨竹耐不住，趁着午后没客人，搬个小板凳坐到门口，对着过往的街坊大娘、带着女儿的小媳妇“广播”：

“大娘！午后得空带家里闺女来认认字呗？就在咱们后院！不耽误干活！”

“哎呀，姑娘家家的，认什么字？将来能管家务就行啦！”一位大娘笑着摆手。

“认了字能看药方，能记账，多好！”墨竹不放弃。

也有好奇的姑娘躲在门后探头探脑，被家长一拽，又缩了回去。

终于，在第三天午后，一个瘦小的身影怯生生地挪进了后院。