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“胆子不小。”郭嘉摇头，“炼铁需大量柴薪和人力，动静瞒不住。除非——”他顿了顿，“背后有人撑腰，地方官睁一只眼闭一只眼。”

陆昭把矿渣攥紧，雨水顺着指缝流下。“查这水是从哪条河、哪座山流下来的。”

赵云抱拳：“属下这就带人沿沟渠溯源。”

“别只查明渠。”陆昭盯着远处雾蒙蒙的地平线，“重点查暗渠、枯井、废弃窑口。这种事，不会只做一处。”

郭嘉晃了晃酒囊，发现空了，随手一扔。“我去找找最近半年有没有哪个铁匠铺突然关门，或者哪个村子多了外来户。炼铁的人，不可能悄无声息。”

陆昭点点头，转身走向马匹。铠甲上的腐蚀斑还在扩散，边缘微微翘起，像是被虫蛀过的皮革。

赵云快步跟上：“将军，这甲不能穿了。”

“先不换。”陆昭翻身上马，雨水顺着头盔边缘流进脖颈，“让所有人看看，他们的兵甲是怎么被一点一点吃掉的。”

一行人策马离开盐场。

身后，三十口盐井仍在冒烟，白雾混着雨气，笼罩着整片荒地。一名杂役悄悄靠近那口喷涌的废井，想用石板盖住缺口，刚俯身，就被赵云一记眼神逼退。

陆昭骑在马上，左手握缰，右手仍攥着那块矿渣。指腹被棱角磨得发红，但他没松手。

郭嘉策马靠过来，忽然笑道：“你说，他们要是知道咱们用磁石验水，会不会后悔没先把铁渣煮一锅？”

陆昭扯了扯嘴角：“他们以为我们只会数田亩、量铜权。”

“没想到咱们还会玩石头。”

话音未落，前方路边一条暗沟突然涌出一股浊流，颜色比别处更深，水面浮着细密的泡沫，碰到草根便发出轻微的“滋滋”声。

赵云勒马，抬手示意停行。

陆昭低头看去。那水流缓缓汇入主渠，像一条潜行的蛇，无声无息地钻向远方。

他举起手中矿渣，对准水流方向。

风把雨水吹斜，打在脸上。