“买消息。”杜文钊的声音低沉沙哑，刻意改变了一些口音。

“什么消息？”老者眼皮抬了抬，目光在杜文钊蒙着布的脸上扫过，又落回金叶子上。

“两条。”杜文钊竖起两根手指，“第一，最近半个月，有没有人，在京里大规模打听苏州阊门桃花坞的住户，特别是独居的妇人，或者威远镖局走苏州的镖。出钱的是谁，经手的是哪些人。”

老者拿着烟枪的手微微顿了一下，又吸了一口烟，沉默片刻，才缓缓道：“打听消息的，一直都有。阊门桃花坞……听着耳生。威远镖局走苏州的镖，倒是不少。要具体到哪一趟，什么时候，什么人打听，这价钱……”他拖长了调子。

杜文钊又摸出一片金叶子，压在刚才那片上面。

老者浑浊的眼睛里闪过一丝精光，但依旧慢吞吞地说：“消息是有。但水很深，沾了，怕是烫手。客官真要听？”

“说。”杜文钊言简意赅。

“打听桃花坞的，不止一拨人。有顺天府衙门的暗桩，也有五城兵马司的耳目，还有些街面上的泼皮无赖，拿钱办事。银子给得足，路子也杂，东一榔头西一棒子，不像是有根脚的，倒像是……撒网捞鱼。”老者磕了磕烟灰，“威远镖局那趟镖，是有点说道。走了有小十天了吧？镖旗没错，路引也对，但押镖的趟子手里，混了几个生瓜蛋子，手脚利索得很，不像走镖的，倒像是军里退下来的杀才。有人见过他们在通州码头卸货，箱子沉得邪乎，不像绸缎。”

杜文钊心中凛然。果然！两边的消息都对得上！而且，连顺天府和五城兵马司都牵扯进来了？这潭水，比他想象的还要浑！是骆养性能调动的力量？还是别的势力？

“出钱的是谁？”他追问。

老者摇摇头，将两片金叶子拢入袖中：“这个，就不知道了。给钱的是生面孔，遮着脸，用的都是散碎银子，没记号。不过……”他顿了顿，又瞥了一眼杜文钊的靴筒，“客官若真想知道更深，得加钱，还得……有门路。”

杜文钊明白，这是要引荐更上层的人了。他没有立刻接话，而是问出了第二个问题：“第二，我要知道，最近京里，有没有新到的、或者特别活跃的‘南边’来的‘朋友’，尤其是跟铜、盐、或者……宫里有点关系的。”

“南边来的朋友”是黑话，指从南方来的、有背景或有特殊手段的人物。“铜、盐”涉及暴利，而“宫里”更是禁忌。杜文钊这是在试探，是否有与“岱翁”或李崇道案相关的南方势力在活动。

老者的脸色终于变了变，他放下烟枪，深深看了杜文钊一眼，目光锐利如针：“客官，这可不是打听消息，这是……要命了。”他压低声音，“宫里的事，谁敢乱嚼舌根？铜、盐的水，比通惠河还深，淹死的人，能填满护城河！”

“再加一片。”杜文钊又摸出一片金叶子，放在桌上，声音平静无波，“我只要风向，不要具体。有没有这样的‘风’吹到京里？”