“薛家那个病丫头，今日咳血比昨日多了两次。”他将纸条凑近烛火，“沈从吾说，她的心脉已经开始裂了。”

身旁太监低声问道：“要动手吗？”

魏长忠摇头：“不必。她自己撑不了几天。”

他踱至墙边柜前，拉开暗格，取出一只小瓷瓶。瓶上写着“凝神散”，实则是毒药，能令人安睡之中悄然断气。崔紫菀每月派人送来一瓶，名义上是助薛明蕙安神，实则慢慢蚀其肺腑。

“今晚不用加药。”他将瓶子放回原处，“让她自己咳死。”

太监迟疑：“万一她挺过去了……”

“挺不过。”魏长忠冷笑，“每次预知都要耗命，这几日她已用了三次。活不过今夜。”

话音落下，他推开窗缝向外望去。风雪肆虐，宫灯在风中摇曳。光影掠过他断去的小指。

“等不到三天了。”

此时，薛明蕙被人扶着躺下。

春桃用干净帕子为她擦拭脸庞，发现她后背湿透，仿佛刚从水中捞出。想替她换衣，却被她摇头拒绝。

“别折腾了。”

“可您这样会着凉……”

“我不冷。”她说，“一会儿就好。”

说完闭上双眼，呼吸浅细。可不久后，她猛地坐起，一手撑床，另一手用力掐住虎口。

疼痛让她清醒。

她不能睡。一旦昏沉，或许便再难醒来。但她仍需等待——等谢珩归来，等城南的消息，等明日那车物资能否顺利送出。

她摸了摸枕下，那里藏着一把小刀。不是防贼，而是怕自己昏迷后被人灌药。她不信府中无人已被收买。

门外传来脚步声，她立刻将手缩回被中。

门开了，是谢珩。

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他立在门口，发梢覆雪，脸色阴沉。见她卧于床上，眉头锁得更紧。

“你怎么又熬夜？”他走近，伸手探她额头。

她偏头避开：“有事要做。”

“什么事非得拿命拼？”他压低声音，“你知道你现在什么模样吗？”

她不语，只静静望着他。

谢珩凝视良久，忽然从怀中取出一块玉佩，直接贴上她额际。

一丝凉意渗入，胸口的剧痛稍稍缓解。她眨了眨眼，没有推开。

“你从哪儿拿来的……”她声音虚弱。

“五年前你给我的。”他说，“你说戴着它，夜里就不做噩梦。”

她记起来了。那时她尚年幼，母亲刚逝，夜夜哭泣。他翻墙入薛府，将这块玉佩塞进她手中，说是他娘留下的护身符。