薛明蕙醒来时，天已大亮。

她躺在床榻上，手仍覆在额前，掌心微热。昨夜之事沉沉压在心头，压得她几乎喘不过气。她没有动，缓缓将手放下，指尖轻轻抚过袖口的荷包——药粉还在，一粒未洒。

外头传来脚步声，轻而急促，是丫鬟春桃。

“少夫人醒了？”春桃掀帘进来，手中端着铜盆，“老夫人请您去正厅用早饭，说有要紧事。”

薛明蕙未应声，只坐起身，任春桃为她梳发更衣。月白色的裙裾穿妥后，她顺了顺鬓边碎发，指尖微颤，随即稳住。

她心里清楚，那“要紧事”是什么。

昨日谢母便派人来问她的月信可曾迟延，语气冷淡。她回说“还好”，对方只道一句“那就好”。如今召她赴席，哪里是吃饭，分明是要拿这事压她。

她随春桃出门，风拂过面颊，却未带来丝毫轻松。走过回廊，足音轻踏在青砖上，寂寥无声。

正厅内，谢母已端坐主位，身着秋香色袄裙，发间簪着三支金簪，目光清冷如霜。

“来了。”谢母开口，声音不高，却透着威严，“坐下吧。”

薛明蕙垂首行礼，在下首落座。

茶已奉上，无人动盏。厅中寂静，唯有香炉里檀烟袅袅，燃出细微声响。

片刻后，谢母才缓缓道：“成亲近半年，你一直无所出。我不愿催你，可家中大事，子嗣为重。这碗汤是你父亲当年请太医所配，专为调理身子，助于怀胎，喝了对你有益。”

言罢，她朝身旁婢女使了个眼色。

一名丫鬟捧着青瓷碗上前，碗中热气腾升，药味浓烈，苦涩扑鼻。

薛明蕙低头望着那碗，指尖悄然掐入掌心。

她不能喝。

并非惧怕避子，而是这药不对劲——太过猛烈，绝非寻常补身之方。她嗅得出其中夹杂异样气息。此刻心绪不宁，若再受刺激，血纹恐将发作。一旦咳血，预知便会降临，她怕自己撑不住当场倒下。

她轻声道：“多谢母亲美意，只是近日咳嗽未愈，恐伤脾胃，不敢轻易服药。”

“伤胃？”谢母冷笑，“一碗汤药都受不得？你倒是娇贵。还是说...你根本不愿生育？”

此话一出，满屋皆静。

薛明蕙垂首不语，呼吸放缓，竭力压制内心的波澜。她明白，这是逼她表态，再推便是不孝。

就在丫鬟欲上前喂药之际，门外骤然响起喧哗。

“让开！都给我让开！”

是谢珩的声音，带着醉意，脚步踉跄。