天刚亮，薛明蕙便醒了。

她静静地躺着，目光落在床帐顶上，连呼吸都放得极轻。春桃守在床边打了个盹，一听见动静立刻起身，端来一杯温水。

她接过杯子抿了一口，指尖触到杯壁，凉意顺着指腹悄然爬上来。

“侧门外的人还在跪着？”

“还没走。”春桃压低声音，“从昨夜一直跪到现在，外头的雪都积了半尺厚。”

薛明蕙放下杯子，缓缓坐起身。胸口闷得发紧，仿佛压着一块巨石，但她强忍着没有咳嗽。近来咳血频繁，喉咙里那股腥甜早已习以为常，她早已学会将血咽回体内。

“让他进来吧。”

春桃迟疑片刻：“小姐，他是外男...”

“现在不是。”她掀开被子下床，披上外衣，“他只是个送信的。”

不多时，李慕白被带到偏厅。他立在门口，肩头覆着一层薄雪，身上穿着洗得发白的布袍，袖口磨得起毛。他低着头，双手交叠于身前，指节泛红，像是冻僵了又硬撑着不肯显露。

薛明蕙坐在窗边的软榻上，手中捧着一盏茶。热气袅袅升起，她并未饮用，只是借着那点暖意，让脸色不至于太过苍白。

“你兄长的考卷，是你换的？”她开口，声音轻缓，却字字清晰。

李慕白猛地抬头，眼中闪过惊震，随即又垂下眼帘：“我不知小姐在说什么。”

“萤石粉沾在你左袖第三道褶子里。”她并未看他，只用指尖轻轻点了点茶盖，“阳光下会泛青光，擦不掉。那种粉末，唯有打开墨块封蜡之人才会沾上。”

他的手指微微一颤，却仍沉默不语。

她轻咳一声，抬手掩住唇角，再摊开帕子时，边缘已染上一抹暗红。她神色如常地将帕子搁在桌上，继续道：“张炳文收钱改录名册，可誊录房的钥匙由监考轮流掌管。你能进去，说明有人带你走了偏门，还特意摘了腕上的铜铃。”

李慕白瞳孔骤缩。

那晚那人手腕空荡，他记得清清楚楚。可这个细节，他从未对任何人提起过。

她终于抬眼望他：“你不是为了替兄长出头，你是等这一天很久了。”

屋内寂静数息。炭盆中火苗轻跳，发出细微噼啪声。

“你想查什么？”他终于开口，嗓音沙哑。