丹堂所在的山峰，终年被浓郁的药香与氤氲的丹气笼罩。寻常弟子若无要事，轻易不敢靠近，生怕惊扰了哪位正在炼丹的长老，被一炉废丹砸出来。

苏纤纤却步履不停，径直朝着山腰处一座最为清幽的庭院走去。那是刘长老的丹房所在。

墨渊赠予的“清蕴丹”玉瓶，被她妥帖地放在储物袋最易取用的位置，瓶身的温润触感，似乎也给了她几分底气。

然而，她还未靠近院门，便被两名守在门口的丹堂弟子拦了下来。

“这位师姐请留步。”其中一名弟子拱手，态度客气却不容商榷，“刘长老正在闭关炼制一味要紧的丹药，已传下话来，一月之内，不见任何人。”

一月？

苏纤纤的心，咯噔一下沉了半截。

她的敛息法袍任务，时限只有三天。筑基丹任务，也只有一个月的期限。等刘长老出关，黄花菜都凉透了。

“敢问师兄，可知刘长老此次闭关，是否顺利？”她定了定神，换了个问法。

那弟子摇了摇头：“我等也只是奉命行事，长老的丹房设有隔绝禁制，内里情形，一概不知。”

苏纤纤道了声谢，缓缓退开。她站在青石小径上，望着那座被禁制灵光笼罩的庭院，第一次感到了计划赶不上变化的无力。

最大的依仗，突然没了。

她脑中飞速运转，将宗门内所有筑基期以上的修士都过了一遍。吴长老算一个，但阵修与丹修不同，贸然上门，未必能找到合适的由头。至于其他人，交情更浅，成功的希望渺茫。

难道真要一个个去碰运气？

就在她一筹莫展之际，一阵压抑的争吵声，从不远处另一座丹房的方向隐约传来。

“……都说了，宋长老正在紧要关头，你们这批‘紫河草’的年份根本不对！差了十年，药性天差地别，这要是送进去，毁了长老一炉丹，你们担待得起吗？”

“可……可管事师兄就给了我们这些，说是年份最足的一批了……”

“我不管！半个时辰内，找不到三百年份以上的紫河草，你们就等着去执法堂领罚吧！”

苏纤纤循声望去，只见几名外门弟子正被一个管事模样的修士训得抬不起头，个个面如土色。

宋长老？

苏纤纤心中一动。她记得宗门资料里提过，丹堂除了刘长老，还有一位宋长老，同样是金丹真人，只是为人孤僻，醉心丹道，极少与人来往。传闻他脾气古怪，曾有亲传弟子因在他炼丹时打了个喷嚏，就被罚去药园锄了一年的草。

但眼下，这似乎是她唯一的选择了。

富贵险中求，脸皮厚点，总比任务失败，变成“黑夜中最亮的崽”要强。

打定主意，她不再犹豫，转身朝着那座传来争吵声的丹房走去。

那是一座比刘长老的庭院更加庞大，也更加戒备森严的丹房，门口立着两尊狰狞的石兽，空气中的药香也更为霸道，混杂着一股金属烧灼的燥热气息。

她刚一走近，先前那个正在训斥外门弟子的管事便皱着眉看了过来，语气不善：“闲杂人等，速速退开！这里不是观光的地方！”

“这位师兄，”苏纤纤上前一步，递上了自己的内门弟子令牌，“弟子苏纤纤，有要事求见宋长老。”

那管事扫了一眼令牌，脸上的不耐烦收敛了些，但依旧摇头：“不行。宋长老正在炼制‘金丹辅助丹’，已到了最关键的时刻，别说你，就是宗主亲至，也得在外面候着。”

“我或许能帮上忙。”苏纤纤语出惊人。

管事像是听到了什么天大的笑话，上下打量了她一番：“你？一个炼气期的小丫头，知道什么是‘金丹辅助丹’吗？别在这里添乱了，快走快走！”

苏纤纤不为所动，目光越过他，看向那几个正急得满头大汗的外门弟子，以及他们脚边那筐色泽略显暗淡的紫河草。

“三百年的紫河草，叶片边缘会有一圈极细的金线，根茎剖开，内里是三道环纹。你们这筐，叶片金线断续，根茎只有两道环纹，确实只有两百八十年左右的火候。”她的声音不大，却清晰地传入了在场每个人的耳中。

那管事脸上的嘲讽，瞬间凝固了。