夜色压城，南诏国都的街巷渐次沉入寂静。高府后园的角门吱呀一声轻启，一道人影闪出，衣角在风中一荡便没了踪迹。聂影贴着屋檐疾行，身形如断线纸鸢般掠过几重瓦脊，落地无声。

他回到城北旧驿馆时，天边已泛起青灰。夹墙内的暗格被推开，他取出一套深褐锦袍换上，又将面上薄纱调整妥当，遮住下半张脸。镜中映出一双冷眼，毫无波澜。

三日前，他以西域商贾身份混入贵族宴席。那晚高府灯火通明，宾客往来如织，他始终坐在角落，只在谈及滇南盐路利润时多说了两句。话音落下，主座上的高侍中目光扫来，停留片刻。

今晨，一封请帖送至驿馆——“昨夜贵客所言盐铁之利，尚有未尽之意，可愿再论？”

午时刚过，聂影再度踏入高府侧门。这次他未被引向正厅，而是穿过两道回廊，直入书房偏院。门开处，高侍中独坐案前，手中把玩一枚玉符，正是那夜他故意遗落之物。

“阁下昨日走得太急。”高侍中抬眼，“连礼都忘了取回。”

聂影立于门槛外，并不入内：“礼本为信物，既已送达，取不取无关紧要。”

“可这上面刻的纹路……”他指尖摩挲玉符边缘，“据我所知，不是寻常商会标记。”

“是也不是。”聂影淡淡道，“它代表一种选择——要么继续替昏君管账，年年看着税银流向北狄；要么换个法子，让钱真正进自己的库房。”

高侍中眯起眼：“你到底是谁的人？”

“我不是任何人的刀。”聂影跨进一步，“我是递刀的人。你们想要权柄，我们只要通道。南诏境内，血魔教行走不受阻，而你，能拿到你想都不敢想的财源。”

室内一时静默。窗外竹叶轻摇，投下斑驳影子。

“盐铁专营归我？”高侍中终于开口。

“只要你点头，三个月内，户部批文就能落在你桌上。”聂影语气平稳，“北狄那边也已打通，每月两趟私货进出，不会经官道，也不会留下记录。一年下来，进项至少百万金。”

“好处说得够多了。”高侍中放下玉符，“我要知道代价。”

“没有暗杀，没有政变。”聂影道，“我们不碰王位，也不动军权。你要做的，只是睁一只眼闭一只眼。若有人查问，压下去便是。”

“就这么简单？”

“对你来说，本就不难。”聂影直视对方，“你儿子去年在滇西强买民田的事，到现在还没结案吧？若不是你压着刑部，早该罢官去职了。可你为什么压？因为你清楚，这朝廷根本护不住你父子。与其等哪天被人掀翻，不如先为自己铺条退路。”

高侍中脸色微变，但很快恢复如常：“你查我？”