“据报已初具战力，偃近日频频派人侦查楚军东征路线，似有动作。”

赵朔沉吟片刻：“告诉猗三，可以再送一批弩机过去，但要偃用淮泗的铜矿砂来换。另外，将楚军东征的最新战报送一份给偃——越人水军主力在椒岛海域被楚将子囊用火攻击溃，越王翳已退守甬东（今舟山本岛）。楚军登陆在即，越国覆灭，恐就在这一两月间。”

“主上是想催偃早做决断？”

“不，是让他看清局势。”赵朔摇头，“楚军一旦平定越国，下一个目标必是淮泗。偃要么彻底投楚，要么奋起反抗，要么……寻找第三条路。而我给他的军械和情报，就是在暗示这第三条路的存在。”

窗外传来马蹄声，有驿卒疾驰入府。

片刻后，范鞅持军报匆匆进来：“主上，西河急报！秦军又有异动！”

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西河前线，龙门渡口。

秦将章蟜站在营寨望楼上，盯着对岸晋军旗帜。他是秦桓公新提拔的年轻将领，以悍勇着称，此次奉密令前来，并非真要开战，而是“示强”。

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“晋军防御可有松懈？”章蟜问副将。

“自上次猎杀队反制后，晋军斥候活动愈发频繁，沿河烽燧增兵，赵朔留下的防御体系很严密。”副将答道，“不过近日对岸似乎有兵马调动，部分精锐东调，像是去了邯郸方向。”

章蟜眼中一亮：“赵朔走了？”

“确切消息，赵朔已卸任西河防务，回邯郸任郡守，新近还被任命为‘东防副使’。”

“东防副使……”章蟜咀嚼着这个词，忽然笑了，“晋国东方有事了。好，传令下去，明日拂晓，派三支百人队，分别从少梁、临晋、芮城三处渡河挑衅。不必死战，试探即可，看看赵朔走后，西河晋军还剩几分成色。”

“将军，君上旨意是‘示强而非启衅’……”

“我知道。”章蟜冷声道，“但若不真打几下，怎么知道晋军虚实？放心，我有分寸。只要不过河西十里，不攻城杀人，就算不得开战。晋国如今重心在东，西河这点摩擦，他们忍也得忍。”

副将迟疑领命。

章蟜望向东方，那里是晋国腹地，也是秦国历代君臣魂牵梦萦的方向。“崤山之败、麻隧之辱……”他喃喃自语，“秦人等了太久。赵朔在时，西河如铁桶一般。现在他走了，这铁桶，也该松一松了。”

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新绛，司寇府密室。

韩厥面前摊开数卷密报，来自各方眼线。他的手指在其中一卷上停留——那是监视邯郸的暗桩所报：“赵朔接诏后神色如常，当日便处置公务至深夜。其间赵午曾密会商人猗顿，具体内容不详。”

另一卷来自齐国临淄：“田氏近日动作频频，田无宇密遣心腹西行，目的地疑似晋国。同时田氏在齐东大肆收购粮草，似有囤积之意。”

还有西河的：“秦军异动，章蟜部有渡河挑衅迹象。”

韩厥揉了揉眉心。作为司寇，他掌刑狱、治安，也兼管部分情报。这些线索碎片般散落，但他隐约感到，有一条线正在将它们串起。