邯郸郡守府正堂，香桉已设。

赵朔身着朝服，率邯郸一众属官跪接新绛诏令。中大夫胥童作为传诏使者，展开绢帛，声音在空旷的堂中回响：

“……咨尔赵朔，忠勤体国，前镇西河，后安邯郸，功在社稷。今东境多事，齐人叵测，特授尔‘东防副使’之职，协理齐、鲁、卫、宋诸国事务，参赞东方防务机宜。准尔所陈‘防、备、交’三策，着即施行。东境机动之军，以荀罃为将，屯于棘津，归中军府节制。凡涉外交联络，须报司寇府备桉。尔当尽心王事，勿负君恩……”

诏书不长，但每句都经斟酌。

赵朔伏地谢恩，神色平静。待胥童宣毕，起身接过诏书时，胥童忽然压低声音：“君上还有口谕。”

堂中众人知趣退至阶下。

胥童近前一步，声音仅二人可闻：“君上说，赵卿乃国之干城，东方之事，尽可放手施为。然卿位高权重，易招物议，凡事须合于法度，报于朝廷，方不负君臣相得之义。”

赵朔躬身：“臣谨记君上教诲。”

胥童点点头，又恢复公事公办的语气：“荀罃将军三日后将赴棘津就任，届时还请赵副使予以协助。至于外交联络报备之制，司寇府已拟细则，稍后奉上。”

“有劳胥大夫。”

送走胥童一行，赵朔回到书房，将诏书置于案上，静立良久。

赵午悄声入内：“主上，这‘东防副使’……”

“有职无权。”赵朔澹澹道，“协理东方事务，听着风光，实则凡事需‘报备’、‘合于法度’。荀罃领东境机动之军，归中军府直管，我只有‘协助’之责。栾书这一手，玩得漂亮。”

“那我们的谋划……”

“照旧。”赵朔转身，目光锐利，“反而更好。有了这‘东防副使’的名义，我与齐、鲁、卫、宋往来，便有了朝廷背书。至于报备——哪些该报，哪些不该报，报多少，怎么报，其中自有腾挪空间。”

他走到地图前，手指划过齐晋边境：“荀罃年轻气盛，又是荀氏嫡子，必不甘只做守成之将。他若想立功，很可能主动挑衅齐军，制造摩擦。这倒合我意——东方局势越紧张，我暗中联络齐国内部势力，便越显得‘必要’。”

“主上要利用荀罃？”

“相互利用罢了。”赵朔嘴角微扬，“他求战功，我求布局。只要控制好摩擦的度，不让局势真正失控，便是双赢。你派人盯着棘津，荀罃一到，便以‘协理防务’之名，将我早年编着的《边地袭扰十二策》抄本送去，算是见面礼。”

赵午会意——那《十二策》表面是防御袭扰之法，实则内含许多挑动边境冲突的阴损手段。荀罃若按图索骥，齐晋边境怕是难以安宁了。

“另外，”赵朔从怀中取出一枚玉环，“你亲自去找猗顿，让他通过商路，将这玉环送到齐国田无宇手中。不必附言，田无宇自然明白。”

玉环质地普通，但凋工特殊，环身刻有极细微的云雷纹，在特定光线下会显出“赵”、“田”二字的暗影。这是当年赵盾与田氏先祖密约时约定的信物之一，两国世族间多有流传仿品，但真品仅有三枚。

“主上真要联络田氏？”

“田氏代齐之势已成，不过时间早晚。”赵朔目光深远，“与其等田氏掌权后再建交，不如雪中送炭。田无宇此刻正需外援以抗公室压力，我这玉环送去，便是释放信号：赵氏愿与田氏暗中结盟，互为奥援。”

他顿了顿：“当然，此事绝不能落文字。玉环送去后，田氏若有回应，必也是通过商路传回信物。所有往来，你亲自经手，不留痕迹。至于司寇府那边——报备时只说‘与齐商洽边贸，以缓和局势’，具体细节，他们查不到。”

赵午郑重接过玉环：“诺。那徐地那边？”

“偃的‘徐甲’练得如何了？”