“你没有。”他点头，“你让我留下来，哪怕有人反对。”

她停下脚步。“那时候我就知道，你不一样。”

他也停下。“那你什么时候开始觉得……我可以托付？”

她想了想。“不是哪一天。是你一次次出现在我需要的时候。不是为了立功，也不是为了往上爬。你就是出现了。”

他笑了下。“那你呢？别人怎么看你？”

“女王。”她说，“冷酷、果断、从不退让。可只有你知道，我也会累，会害怕做错决定。”

“我知道。”他说，“所以我不会让你一个人扛。”

他们走到花园尽头的一处石阶前，坐了下来。台阶有些凉，但他们都没在意。艾琳靠着他的肩膀，腿伸直，鞋尖点着地面。

“你说你想去北原乡。”她说。

“嗯。”

“建学校。”

“对。教孩子识字，教他们怎么种地、修房子。不只是贵族子弟，所有孩子都能去。”

“我想加入。”她说，“等这边的事告一段落。”

“你可以随时来。”他说，“不用等结束。你现在就可以开始想课程。”

她侧头看他。“你是认真的？”

“我一直都认真。”他说，“我不是等战争结束才娶你。我是现在就要和你一起活着。”

她伸手摸他的脸，掌心贴着他下巴的线条。然后她凑过去，在他唇上轻轻碰了一下。

这一下很短，几乎没有重量。但她没有躲开，而是重新靠回他肩上。

“我们结婚吧。”她说。

他没立刻回答。他只是反手握住她的手，十指扣住。

“尽快。”他说，“不在大殿，不在典礼上。就在北原乡，就在那所学校前面。我们请村民来，喝他们酿的酒，吃他们烤的面包。”

“好。”她说，“不要繁琐的仪式，不要长长的诏书。我们就说一句话，然后彼此承认。”

“我说我愿意。”他说，“你说你愿意。就够了。”

她点点头。“就这么定了。”

他们又坐了很久。时间一点点过去，连风都变轻了。王宫沉静下来，像是终于喘了口气。