章宗义走出礼和洋行大门，外面冬日的太阳快落山了，黄浦江吹来的风刮在脸上，让人感到有点冷。

他戴好头上的呢绒礼帽，把公函收进帐篷空间，叫了辆四轮马车回礼查饭店。

在千里之外，陕西同州府，天阴得跟用旧墨汁泡过的纸似的，灰暗暗的。

干冷的北风呼呼刮过灰扑扑的街巷，普通人家屋檐底下几串早就干巴的辣椒，被风吹得哗啦哗啦响。

可窄巷子里那座气派的二进小院，里面完全是另一番景象。

堂屋门帘一掀，一股热乎气儿混着羊肉膻味、炭火焦香还有檀木家具的味儿就扑脸上了。

中间一张紫檀木八仙桌上，摆着个沉甸甸的紫铜火锅。

火锅是景泰蓝膛子，黄铜锅身擦得锃亮，都能模糊映出围着坐的几张脸。

锅底下，上好的南山木炭烧得正旺，冒着蓝火苗，咕嘟咕嘟地，把那一锅用羊骨头、葱姜，还有十几种秘方药材熬了一整夜的浓汤，煮得上下翻滚，白汽直冒，活像一口小温泉。

四个人围着八仙桌坐，坐主位上首的，是同州府的二把手林同知，林鸿远。

他穿着黑宁绸面子马甲，长衫袖口卷起一点，露出里头雪白的内衬衣。

这会儿，他看着锅里翻腾的汤花，眼角的皱纹里带着笑。

恒昌药行的陈掌柜年纪最小，正用一尺来长的银筷子，慢悠悠地把切得薄得像纸片儿、在青花瓷盘里摊开像卷雪浪似的羊上脑肉片，夹进那滚开的锅里。

肉片一碰热汤，立马卷起来，从鲜红变成灰白，那点肥肉嫩黄透亮，跟琥珀似的。

“来，老爷，您先请。”坐在左边的是林同知的师爷，姓陈，矮胖身材，叫矮冬瓜正合适。

陈师爷堆着笑，把一碟刚烫好的羊肉推到林同知手边，又麻利地给他倒上温热的凤翔烧酒。

“这头一筷子，非您莫属。这可是今早刚从陕北横山送来的小羊羔，膘肥肉嫩，正适合这天气涮着吃。”

林同知右手边坐的是同州府巡检司的郎德胜，郎巡检。

正黄旗满人，眼神像鹰，一身青色官服衬得他更显精神、干练。

他不声不响地拿起酒壶，给林同知面前的酒杯续满，动作恭敬但带着一股严肃。