“阿桃也不知道。阿桃只是觉得，每天睁开眼睛，有事情做。豆芽要换水，衣裳要搓，王爷的肩颈要揉。晚上躺在王爷旁边，听着他的呼吸，不一会儿就睡着了。第二天又睁开眼睛，又有事情做。阿桃以前不知道，人活着可以这样。”

“什么样？”

“有盼头的样子。”

阿金从厨房那边走过来，手里端着一小锅刚煮好的暹罗米粉。

“阿桃姐，王爷说今天中午在甲板上吃。让阿金煮一锅米粉，酸辣的。王爷说，阿桃姐这些天瘦了，要多吃。”

阿桃接过碗。汤是酸辣的，香茅和柠檬叶的味道被海风吹散了，又聚拢。她端着碗，蹲在船舷边上，一口一口地吸米粉。

阿水和阿金也端着碗，蹲在旁边。三个女人并排蹲着，海风把她们的头发吹得飘飘扬扬的。

中午。太阳升到头顶。

印度洋的太阳，比交趾的还烈，晒在铁甲板上，烫得能煎鱼。李晨脱了短褐，跳进船尾那个铁皮泳池里。池水是抽上来的海水，凉凉的。

他在池子里游了十几个来回，蛙泳，胳膊划开水面，腿蹬着。游完了趴在池沿上，胳膊搭在铁板上，大口地喘气。

阿桃端着铜盆走过来，盆里是淡水。她拿手巾蘸了淡水，拧干，展开，按在李晨后背上。脊梁中线从大椎穴往下，一条线擦下来。

“王爷，你每天游完了都趴在这儿。阿桃给你擦背。阿桃擦了多少天了？”

李晨想了想。“从交趾出来，快三十天了吧。”

“三十天。阿桃想问你一件事。”

“说。”

“王爷以前在潜龙的时候，也是天天游泳吗？”

“天天游。潜龙城外有一条河，河水清，从山上流下来的。冬天也游。冬天河水冰，下去的时候身子像被针扎。游一会儿就不冰了。起来的时候，浑身发烫，冷风吹过来也不冷。”

阿桃的手停了一下。

“王爷这么好的身子，是天生的，还是后天练出来的？”

“练出来的。以前在靠山村，也是瘦的。后来每天游，每天练，肌肉就长起来了。”