克番咽了口唾沫：“见到皇帝之后呢？”

“按照原本计划的那样，尽可能说真话。”

沈老兄压低声音。

“海图是真的，稻穗是真的，你想写书也是真的。”

“唯一的谎话只有一个。”

“你是因为不懂大明官话，一路讨饭，稀里糊涂流落到山西，碰巧遇到杨大人，又正好遇到我这个懂番话的商人。”

克番皱眉：“就这一个？”

“就这一个。”

沈老兄看着他。

“谎话越少，越不容易被拆穿。”

“真东西，才压得住场面。”

克番点头。

他低头看了看木匣，用指甲抠了抠边缘的木纹。

“沈，我有点怕。”

沈老兄站起来，拍了裤腿上的灰。

“怕就对了。”

“不怕的人，路上早死干净了。”

……

京城。

夜。

胡惟庸设了一桌便宴，请礼部侍郎吃酒。

菜不多。

酒不烈。

两个人聊得像老朋友叙旧。

从天气聊到粮价。

从粮价聊到各国朝贡。

胡惟庸夹了一筷子花生米，随口说：“近来坊间传言，杨宪杨大人这次回京带了番人，携带不明物产入京。”

“我有一桩担心。”

礼部侍郎抬眼。

“按旧例，番人入京该由鸿胪寺甄别身份。”

“若真是朝贡使节，那是好事。”

“可若是假冒朝贡之名的奸细……”

胡惟庸放下筷子，叹了口气。

“陛下安危为重。”

礼部侍郎端着酒杯，沉默了几息。

“胡大人说得在理。”

“若中书省有令，礼部自当配合查验。”

胡惟庸摆手。

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“不敢不敢。本官哪有资格下令。”

“只是同僚之间，互相提个醒罢了。”

两人碰杯，笑了笑。

饭后，礼部侍郎回去，连夜给鸿胪寺打了招呼。

胡惟庸没动一根手指。

也没写一张条子。

一道门槛，已经横在了京城大门口。

……

次日清晨。

杨宪的车队到了京城南门。

守城兵丁查验过诏书和官凭，正要放行。

一名鸿胪寺小吏从门洞里跑出来，客客气气地拦住马车。

“杨大人远道辛苦。”

“只是按制，外邦人入京须先到鸿胪寺登记造册，安排馆驿，不得直入内城。”

杨宪坐在马上，低头看着这个小吏。

“谁的令？”

小吏额头冒汗，但说话没打磕绊。

“礼部侍郎转达中书省关切，依洪武旧制执行。”

“不是针对大人，实在是……”

“本官奉旨回京述职。”

杨宪的声音不大。

周围几个兵丁却都闭了嘴。

“这位番邦友人是本官随行人员，不是朝贡使节。”

小吏为难。

杨宪看着他，忽然笑了一下。

那笑容一出来，小吏往后退了半步。

但杨宪没有发作。

他转头对心腹说：“带克番和那个翻译去鸿胪寺。”

“配合登记。”

心腹低声问：“大人？”

“让他们去。”

杨宪从马上翻下来，拍了拍袍子上的土。

“本官另有去处。”

他没往中书省走。

单人单骑，拐进了皇城西侧那条窄巷。