靖安元年，腊月三十，除夕。本该是万家团圆、辞旧迎新的日子，但这一年的岁末，京城内外，乃至大夏辽阔疆土的每一个角落，都沉浸在一种异样的、令人心悸的死寂与压抑之中。没有爆竹声，没有喜庆的灯笼，甚至连平日里的市井喧嚣都几乎绝迹。街道上空空荡荡，偶尔有神色仓惶的行人裹紧衣袍匆匆而过，也是目不斜视，仿佛身后有鬼魅追赶。店铺大多关门歇业，门窗紧闭。就连往日最是热闹的茶馆酒肆，也只剩下寥寥几个面色凝重、低声交换着可怕传闻的茶客，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么。
铅灰色的云层低低压在皇城上方，沉重得仿佛随时会砸落下来。风不大，却带着渗入骨髓的阴寒，卷起地上未及清扫的雪沫和纸屑，打着旋儿，在空旷的街巷里呜咽，如同无数冤魂在哭泣。空气中弥漫着一股若有若无的、难以言喻的焦糊与腥甜混合的气息，从昨日祭天大典的方向飘来，经久不散，提醒着所有人那场并非幻觉的惊天剧变。
恐慌，如同瘟疫，在死寂的表象下无声蔓延、发酵。尽管朝廷以“天子偶感风寒，需静养数日”为由，极力封锁祭坛上的真实情况，并以雷霆手段逮捕、处决了数十名“散布谣言、妖言惑众”的市井闲汉甚至低级官吏，但那种规模的天地异象，那照亮半个京城的恐怖光芒与随后笼罩全城的、令人灵魂战栗的死寂，岂是区区借口和杀戮能够完全掩盖的？
小道消息，如同地底暗流，在豪门高墙内、在坊间陋巷中疯狂传递、扭曲、放大。有人说陛下在祭天时触怒上天，遭受天谴，已龙驭宾天；有人说是有绝世妖邪趁机作乱，袭击祭坛，陛下与妖邪同归于尽；更有人信誓旦旦，说亲眼看见祭坛方向升起黑红魔光，有不可名状的巨大魔影一闪而逝，吞噬了陛下和大量官员……每一种说法都惊悚离奇，每一种说法都让听闻者脸色发白，心中那根名为“秩序”与“安稳”的弦，绷紧到了极限。
京城九门依旧戒严，许进不许出。全副武装的兵丁和锦衣卫在主要街道来回巡逻，目光警惕而冰冷，手中的刀枪在晦暗天光下闪着寒芒。这种如临大敌的戒备，非但没有带来安全感，反而加剧了人心惶惶。所有人都知道，出大事了。天，真的要变了。
皇城，养心殿偏殿。
此地已成了整个帝国风暴最平静，却也最凶险的“眼”。殿外三步一岗，五步一哨，禁军、锦衣卫、影卫的精英混杂布防，彼此监督，气氛凝重得几乎能滴出水来。任何试图靠近、窥探，甚至只是多看一眼的宫人，都会遭到毫不留情的驱逐乃至当场格杀。殿内弥漫的药味浓得化不开，混合着一种肉体焦糊与奇异香料燃烧后的古怪气味，令人作呕。
龙榻周围，数名太医署院正、御医，以及几位被秘密“请”入宫中的、据说精通养生续命之术的隐修老者，正围成一圈，个个眉头紧锁，面色灰败。他们轮流为榻上那具焦黑蜷缩、气息微弱近乎断绝的躯体诊脉、施针、尝试以温和真气疏导，但结果无一例外——石沉大海，甚至偶有反噬。那具躯体内残留的力量，混乱、狂暴、彼此冲突，又诡异地维持着脆弱的平衡，任何外力的轻微介入，都可能成为打破平衡、引发彻底崩溃的最后一根稻草。他们现在能做的，只是用最珍贵的、吊命用的“九窍还魂汤”和“万年温玉”勉强维持着那一点生机之火不熄，同时心惊胆战地祈祷，这位年轻帝王那顽强的、近乎诡异的生命力，能够再次创造奇迹。
首辅杨士奇已在此枯坐了近十个时辰，水米未进。他仿佛一夜间被抽干了所有精气神，原本挺直的脊背佝偻下去，花白的头发散乱，眼袋浮肿，眼中布满了血丝和一种深不见底的疲惫与绝望。他手中捏着一份又一份刚刚送抵的紧急奏报，来自四面八方，每一份都重若千钧，压得他几乎喘不过气。
北境：寒铁关确认已失，守将赵谦率残部不足两百人南撤，下落不明。镇北王凌虚子自前夜力斩魔物首领、引发银光异象后，彻底失踪，生不见人，死不见尸。圣山裂隙处，黑暗侵蚀暂缓，怪物活动呈现混乱无序状态，但裂隙本身并未缩小，反而在缓慢吸收周围残留的黑暗物质，仿佛在“消化”或“重组”。北境三州，边军溃散，官员逃逸，百姓恐慌南逃，流民已成规模，秩序濒临崩溃。更可怕的是，有零星奏报提及，荒原深处，一些早已归附或相对安分的蛮族部落，开始出现异动，蠢蠢欲动。
东南：靖王李钧再次上奏，言辞愈发“恳切”，忧国忧民之心“溢于言表”。在反复强调东南海疆“暂安”、漕运“无虞”的同时，以“北境妖祸恐有南侵之虞，东南匪患虽暂平，然根基未除，为防万一”为由，正式提请“开东南海禁，特许与南海、西洋诸藩通商，抽取市舶税以充军用，并请暂借东南三省今年盐税、茶税之三成，以资军备”。同时，“建议”朝廷，为统一事权，便于调拨，可将东南七省（苏、浙、闽、赣、皖、鄂、湘）之粮赋、漕运、盐铁、兵备等事宜，“暂行”归由“抚远大将军府”统筹协调。其野心，已昭然若揭。而朝廷，几乎无力反驳。漕运命脉捏在人家手里，东南稳定需要他维持，北境危局需要东南钱粮支撑……除了“斟酌办理”、“暂行允准”，还能如何？
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
西南、西北、中原各地……天灾的奏报突然增多，地动、山崩、洪水、大旱，虽未成席卷之势，但出现的频率和强度明显异常。各地官府的奏报中，也开始出现一些语焉不详的“妖异之事”、“民变骚乱”。仿佛靖安帝那场逆命之祭，不仅重创了那冥冥中的存在，也搅动了这方天地的“气数”，引发了连锁的灾厄反应。
而朝堂之上，暗流汹涌更甚。陛下垂危（哪怕未死，也与死无异）的消息，虽被严密封锁，但如何瞒得过那些消息灵通的朝中重臣、皇室宗亲、勋贵集团？往日被靖安帝铁腕压制的各方势力，如同冬眠醒来的毒蛇，开始悄悄吐信，互相串联，试探，计算。忠于陛下的清流一派，如杨士奇等，焦头烂额，独木难支。骑墙派开始摇摆，暗中向可能的新主子（比如靖王，或其他有实力的宗室）递送秋波。甚至后宫之中，也隐隐有不安分的迹象。
内忧外患，天下板荡。而帝国的中枢，却躺在那里，生死不知。
杨士奇放下手中又一份来自西北、报告边镇不稳的急报，缓缓抬起头，望向龙榻上那具焦黑的身影，望向那张被奇异力量烧灼得面目全非、唯有眉心一点黯淡金痕偶尔微微闪烁的脸。一股难以言喻的悲愤与凄凉，涌上心头，堵在喉咙，让他几乎要呕出血来。
“陛下……陛下啊……”他在心中无声嘶喊，“您看到了吗？这就是您赌上一切，想要换来的‘生机’吗？妖门未闭，国运动荡，内贼窃柄，外敌环伺，灾异频仍……这大夏的江山，真的要……亡了吗？”
他想起先帝临终托付，想起自己数十载宦海沉浮，呕心沥血，想要辅佐出一代明君，打造一个煌煌盛世。可如今……盛世未至，末世先临。而这一切的转折点，似乎就是从眼前这位年轻帝王，那偏执、多疑、疯狂却又隐藏着惊人魄力的性格开始，从他得到那份该死的“天书”残卷，从他执着于追查“白羽”和“棋局”开始，最终，在那场疯狂的逆命之祭中，轰然引爆。
是对？是错？杨士奇已无力评判。他只知道，自己身为首辅，先帝托孤之臣，此刻必须做点什么，必须稳住这即将倾覆的巨厦，哪怕只是片刻，哪怕只是徒劳。
他深吸一口气，强行压下心中翻涌的绝望，用嘶哑干涩的声音，对侍立在一旁、同样面色惨白的通政使吩咐道：
“拟旨……”
“一，以北境军情紧急、妖邪动向不明为由，加封……靖王李钧，为‘摄政王’，总领东南七省及两湖、两江一切军政要务，有临机专断之权，赐九锡，准开府仪同三司。命其务必确保东南安稳，漕运畅通，并统筹粮草，火速支援北境。”
说出“摄政王”三个字时，杨士奇只觉得舌尖发苦，心肺刺痛。这无异于正式承认了靖王在东南的割据，甚至赋予了他远超寻常藩王的权柄。但形势比人强，此刻朝廷需要东南的钱粮，需要漕运，更需要稳住靖王，防止他趁朝廷虚弱，做出更激烈的举动。这“摄政王”之位，是安抚，是交易，也是……饮鸩止渴。
“二，以陛下……静养，暂无法理政为由，由本官与六部尚书、都察院左都御史、大理寺卿等，共组‘辅政议事堂’，暂行批红、用印之权，处理日常政务。凡重大决策，需……需议事堂共议，并……并酌情请示后宫太后懿旨。”杨士奇艰难地说道。陛下无子，兄弟早夭，唯一能稍微“代表”皇室、稳定人心的，也只有那位久居深宫、不问世事的太后了。虽然这同样会带来外戚干政的风险，但此刻已顾不得许多。
“三，明发天下，言北境寒铁关之战，镇北王凌虚子忠勇为国，力斩妖首，惜身负重伤，下落不明。陛下闻之，悲痛不已，已遣使四处寻访，并追封凌虚子为‘忠烈武王’，世袭罔替，于北境及凌帅故乡立祠祭祀。寒铁关守将赵谦，临危不乱，率残部突围，保全忠良，着即擢升为‘靖北侯’，领北境行营总管，收拢溃兵，于落鹰涧一带建立防线，阻遏妖邪南下，以待王师。”
这既是安抚北境溃兵人心，给凌虚子一个“体面”的结局（无论其生死），也是给赵谦一个名分，让他尽可能收拢残兵，在北境拖住妖祸南下的脚步，哪怕多拖一天也是好的。
“四，命钦天监严密监测天象地气，若有异常，即刻来报。命各地官府，严守城池，安抚流民，整备军械，严防妖邪流窜及趁乱生事者。凡有玩忽职守、弃城而逃、勾结妖邪者，立斩不赦，诛连三族！”
一连串的旨意，或妥协，或权宜，或强硬，都是杨士奇在绝境中，竭尽全力所能想到的、暂时稳住局面的无奈之举。他知道，这些措施漏洞百出，后患无穷，尤其是对靖王的妥协和对“辅政议事堂”的设立，几乎是在为未来的大乱埋下伏笔。但他别无选择。
“还有……”杨士奇顿了顿，眼中闪过一丝狠色，“传令影卫，动用一切力量，严密监控京城内外，尤其是……庆云宫，以及……与靖王府往来密切的官员、将领、世家。若有异动，可先斩后奏！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
“是。”通政使躬身记录，声音同样干涩。
旨意拟好，用印（用的是杨士奇为首辅的印章和太后的凤印，皇帝玉玺已随靖安帝一起，在祭坛上不知所踪，多半已毁），迅速发往通政司，明发天下。