“我没有私自调兵。”叶天寒看着他，“我只调了十三个人。而且，我在昨夜子时已经通过军驿传信给铁辕侯，副本也在穆参军手里。”

穆长风从怀里取出一封信，递了上去。

皇帝看完，放下信纸：“也就是说，你不仅打了胜仗，还预判了敌军下一步行动？”

“我只是做了该做的事。”叶天寒说。

“那你有没有想过，万一判断错了呢？”昭武伯逼问，“十三个人送死不说，还会暴露我方部署！”

“我想过。”叶天寒答得干脆，“但如果什么都不做，死的就是三万将士。”

大殿里没人再说话。

皇帝沉默片刻，转向铁辕侯：“你坚持要提拔他？”

铁辕侯站起身：“我不仅坚持，我还敢担保。如果他日后有任何背叛之举，我愿以性命抵罪。”

昭武伯猛地站起来：“这太荒唐！一个死囚出身的伙夫——”

“够了！”皇帝一拍扶手，“战功在此，预判在此，主帅担保也在此。你们还要怎样？北境不是讲出身的地方，是拼命的地方。既然没人能推翻他的功劳，那就按军功授职！”

他顿了顿，看向叶天寒：“叶天寒，即日起任北境千夫长，统辖先锋三营，调度前线作战事宜。军符即刻下发。”

叶天寒上前一步，单膝跪地：“谢陛下。”

昭武伯站在原地，脸色铁青。他盯着叶天寒的背影，拳头攥得咯咯作响。

穆长风走到叶天寒身边，低声道：“接下来，他们会更狠。”

叶天寒站起身，拍了拍膝盖上的灰尘：“我知道。”

“你还记得那个南境监军吗？”穆长风说，“他出城后见的那个人，穿着灰袍，左手戴一枚铜戒。”

叶天寒眼神一动：“血河宗？”

穆长风点头：“他们开始动手了。”

叶天寒把手伸进怀里，摸了摸那本刀谱。布条还在，没松。

外面传来一阵急促的脚步声，一名士兵冲进大殿，脸色发白：“报！黑石岭伏击成功，敌轻骑陷入火阵，伤亡过半！但我方十三伏兵……无一生还。”