胭脂强忍手腕的刺痛，紫雾凝成锁链缠住孩子的脚踝，同时咬破指尖，将血珠弹在海石上。星辰珠的灵力混着狐族心头血，海石突然爆发出刺目的金光，孩子体内的阴煞像被连根拔起般涌出，在结界内凝成团黑雾，发出凄厉的尖啸。

这时柳明渊回来了，枪尖挑着个破碎的斗笠，斗笠下的铜牌已被圣火熔成废铁。“是天庭的暗卫，被我打跑了。”他见胭脂手腕的黑纹，脸色骤变，“你怎么……”

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“没事。”胭脂按住他欲探脉的手，指尖往结界角落一弹，那团黑雾被紫雾包裹着，正瑟瑟发抖，“这阴煞有灵识，刚才说漏嘴了——他们要凑齐九个祭品，最后一个，是冲我来的。”

海石上的黑珠渐渐凝固成块，孩子的哭声变得清朗，颈间的黑纹褪去大半，只留下淡淡的青痕。汉子抱着苏醒的娃，对着两人连连磕头，额头磕出的血混着泪水，在青石板上洇开小朵红痕。

结界散去时，晨光已铺满长街。胭脂看着手腕上尚未消退的淡青纹路，忽然想起戏楼里那个红裙怨魂——原来她们都是被算计好的棋子，一步步引着自己踏入这献祭的局。

柳明渊握紧她的手腕，圣火灵力温柔地包裹住那道纹路：“别怕，归墟圣火能炼化这煞气。”他低头时，发梢扫过她的手背，带着不容置疑的笃定，“但这背后的人，我绝不会放过。”

客栈门板上的银针还在渗着黑液，远处传来早市的吆喝声，人间的烟火气渐渐升腾。可胭脂知道，这场藏在晨光里的猎杀，才刚刚开始。她望着柳明渊紧抿的唇角，忽然抬手按住他握枪的手，指尖相触的瞬间，两人都懂了——这第九个祭品的位置，她们偏要让幕后之人落空。

孩子被汉子抱回家时，还攥着那枚温热的海石，小脸上虽仍带苍白，却已能小声喊“爹爹”。汉子走前把布包里最后半块桃花糕塞给胭脂，红着眼圈说：“俺婆娘会做桃花酱，等娃好了，俺给仙长们送来。”

胭脂捏着那块发硬的糕，指尖还留着孩子身上的寒气。柳明渊将那枚被煞气浸染的海石扔进圣火里，石头“滋啦”作响，黑液蒸腾成烟，露出里面洁净的石质，倒像块普通的鹅卵石了。

“天庭暗卫敢在人间动私刑，背后定有大人物撑腰。”柳明渊枪尖挑着那枚熔毁的铜牌，上面“天枢”二字虽已模糊，却足够说明来路——那是天帝亲卫的制式。

胭脂忽然想起老神仙复原的《祖神异闻录》，其中一页提过“天枢星主掌刑罚，若私用镇魂阵，必遭灵脉反噬”。她抬头看向柳明渊：“你说，他们费尽心机凑齐九个祭品，会不会是为了……”

“为了开启锁灵洞的阴煞之源。”柳明渊接过话头，眼底寒光乍现，“青丘锁灵洞与人间阴阳脉相连，若用九个至纯之人的心头血献祭，能强行撕开两界屏障，放出里面镇压的万年阴煞。”

这话让胭脂脊背发凉。锁灵洞深处的寒潭底，除了灵脉晶石，还镇压着当年祖神斩杀的阴煞之主，若真被放出，别说人间，整个三界都会沦为炼狱。

“他们选在今日动手，恐怕不只是冲着第九个祭品。”胭脂望向窗外，日头已升至半空，街上行人渐多，却没人注意到街角那棵老槐树下，有片阴影始终不散，像块吸不走的墨渍，“今日是人间的‘鬼门开’，阴阳交汇最盛，最易引煞。”

柳明渊突然拽住她的手腕，往客栈里走：“去看看那面铜镜。”

昨日在戏楼碎裂的铜镜，他特意拾了碎片带回。此刻拼在石桌上，镜中映出的不是房间景象，而是片翻滚的黑雾，雾里隐约有无数双眼睛，正死死盯着镜外的人。

“这镜子被人动了手脚，能映照出阴煞的源头。”胭脂指尖拂过镜面裂痕，紫雾渗入的瞬间，黑雾里突然浮出个模糊的人影——戴青铜面具，穿玄色朝服，腰间玉带扣着枚玉印，印上刻着“天枢”二字。

“是天枢星君。”柳明渊声音冷得像冰，“难怪暗卫行事如此猖狂。”

铜镜突然剧烈震颤，镜面裂痕蔓延，黑雾里的人影举起手，像是要穿透镜子抓过来。柳明渊反手一掌拍在镜面上，铜镜瞬间碎成齑粉，那些黑雾失去依托，在石桌上扭曲成个“九”字，随即消散无踪。

“他知道我们识破了。”胭脂心口发紧，“恐怕会提前动手。”