那女子显然没料到两人早有准备，惊呼一声，袖中飞出数道黑丝缠向胭脂，自己则借着反冲力撞破窗户逃向夜色。

“想走？”柳明渊枪法一变，枪杆横扫，将黑丝尽数斩断，随即追了出去。

胭脂紧随其后，只见那女子在屋顶上疾奔，青铜面具在月光下泛着冷光。她忽然想起老道士瞳孔里的黑雾——那气息与眼前女子身上的煞气，分明出自同源。

“是镇魂阵里逃脱的余煞所化！”胭脂喊道，“她在借人形态温养煞气！”

柳明渊闻言，枪尖灌注圣火灵力，直刺女子后心。那女子被迫回身抵挡，面具被枪风扫落，露出一张苍白扭曲的脸——竟是西街卖花老婆婆的模样，只是眼角爬满了青黑色的纹路，与之前判若两人。

“既然被识破，那就同归于尽！”老婆婆状若疯癫，突然引爆周身煞气，无数黑丝如箭般射向四周。

柳明渊立刻将胭脂护在身后，用枪杆撑起灵力屏障。黑丝撞在屏障上发出滋滋声响，却始终无法穿透。待煞气散尽，老婆婆已化作一滩黑泥，只留下那枚青铜面具，在月光下刻着繁复的咒文。

胭脂捡起面具细看，发现咒文边缘刻着个极小的“九”字——与之前铃铛上的刻痕如出一辙。

“第九个祭品，原是她自己。”胭脂恍然大悟，“她想用自身煞气为引，彻底引爆人间的阴阳失衡。”

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柳明渊望着东方泛起的鱼肚白，沉声道：“看来这背后的势力，远比我们想的更急功近利。”

两人回到客栈时，天已微亮。掌柜战战兢兢地端来热茶，说那小贼已被官差带走，供出是受了个戴面具的人指使，其余便一问三不知了。

胭脂望着窗外渐渐苏醒的城池，忽然道：“或许我们该换个住处，离得近些，也好应对接下来的变故。”

柳明渊心头微动，正欲开口，却见胭脂脸颊微红，补充道：“我是说……相邻的两间房，方便照应。”

他忍俊不禁，拱手笑道：“全听狐主安排。”

晨光漫过屋檐时，两人已换了相邻的厢房。推开窗，便能看见对方窗前的景象，仿佛无形间有了道默契的联结。昨夜的疏漏成了插曲，却让彼此间的戒备又松了几分——在这场步步惊心的阴谋里，能与信任之人并肩，已是幸事。

换了相邻的厢房后，两人倒难得有了片刻安稳。胭脂坐在窗前，看着柳明渊在对面廊下擦拭长枪，晨光漫过他玄色的衣袍，将枪尖的寒光都染得柔和了些。他动作专注，指尖抚过枪杆上的纹路时，像在触碰什么珍爱的物件。

“在想什么？”柳明渊忽然抬头，正好撞上她的目光，嘴角弯了弯。

胭脂收回视线，指尖捻着那枚青铜面具：“在看这咒文。倒像是把几种古老的阵法揉在了一起，既想用煞气聚灵，又怕控制不住，特意加了层锁魂咒。”

“像个半吊子的手笔。”柳明渊收了枪，走过来倚在她窗边，“不像是天庭那些老谋深算的家伙，倒像是急着证明自己的小辈。”

他的气息随着晨风飘进来，带着淡淡的圣火暖意。胭脂把面具递给他，指尖不经意碰到他的手背，两人都顿了顿，又像没事人似的移开目光。

“西街的尸体和傀儡，都带着青丘的桃花印记。”胭脂轻声道，“他们是故意栽赃。”

柳明渊摩挲着面具上的刻痕，眼神沉了沉：“归墟的海眼与青丘灵脉相连，若人间的阴阳失衡波及灵脉，首当其冲的就是我们。这步棋，是想让我们腹背受敌。”

正说着，楼下传来馄饨摊汉子的声音，带着哭腔喊着“救命”。两人对视一眼，快步下楼。