手抖什么？又非让你抛头露面。

驿馆厢房里，薛宝钗蹙眉望着铜镜前心神不宁的秦可卿。自打回驿馆，这位便魂不守舍，此刻描眉画鬓的手竟颤得厉害。

秦可卿赔笑道：宝妹妹，你说侯爷会不会先来驿馆......

不会。薛宝钗干脆打断，侯爷给林妹妹的信里说得明白，诗会上见。说着蘸了黛粉往自己眉峰抹去，晚上自能相见，眼下莫误正事。

铜镜里渐渐映出张英气逼人的男子面容。秦可卿忽然叹道：可惜宝妹妹身量不足，眉宇间也缺些侯爷的英气，不然......

不然怎样？薛宝钗斜睨过来。

秦可卿忙转口道：快些罢，林姑娘该等急了。

恰时莺儿掀帘而入：姑娘，接应的车马到了。

薛宝钗整了整高领锦袍，出门便见厅中立着个皎若明月的倩影——林黛玉身着月白竹纹袄裙，轻纱半掩的面庞上，唯有一双秋水明眸灼灼生辉。

薛宝钗微微倾身，轻声道：真羡慕你能穿得这般清爽。

林黛玉竖起食指抵在唇边，悄声叮嘱：待会儿宝姐姐可别出声，只需看我眼色点头摇头，千万别露了破绽，误了岳大哥的事。

薛宝钗只得点头应道：晓得了。

林黛玉又递过一柄折扇，拿着，公子哥儿少不了这个。若觉不自在，还能遮一遮脸。

薛宝钗唇角终于漾起笑意：还是妹妹想得周全。

林黛玉亲昵地挽起薛宝钗的胳膊，二人并肩朝院外走去。

苏州府丞范鹏程身着石青官袍，正躬身候在轿旁。见门开处走出二人，立即垂首作揖：下官苏州府丞范鹏程，拜见安京侯。

回应他的却是一把清亮女声：范大人请起。

范鹏程诧异地抬头，只见侯爷身侧的少女解释道：家父乃扬州巡盐御史林如海，此番随侯爷南下。侯爷喉疾未愈不便言语，由我代为传话。

这......范鹏程迟疑地望向安京侯，侯爷不言，姑娘如何知晓其意？

林黛玉从容应答：相处日久，心意自然相通。若有差错，侯爷自会示意。说着朝身侧眨了眨眼。

但见安京侯轻摇折扇微微颔首，范鹏程虽觉古怪，却也不敢深究。目光掠过少女紧挽侯爷的手臂，心下恍然：难怪要提前备下三万两的厚礼，原来侯爷好这口。

忽又猛醒——这竟是林如海家的千金！

范鹏程暗自咂舌：好个林如海，别人不过买些歌姬讨好，他竟舍得让亲生女儿作陪。过扬州不入家门，直跟到苏州来。平素装得道貌岸然，果然简在帝心者都有过人之处。

正胡思乱想间，忽听少女唤道：范大人？

他慌忙回神：方才想起令尊......当年见你尚在襁褓，转眼已出落得这般标致了。

林黛玉浅浅福身。范鹏程连忙还礼：请侯爷移步，诸位大人已在诗会恭候多时。

薛宝钗略一点头，率先上了轿子，林黛玉随她一同入轿。

范鹏程原想与安京侯同乘一轿，借机探听口风，不料林黛玉同行，不便打扰，只得另寻一匹马，随轿而行。

踌躇片刻，范鹏程开口问道：“不知安京侯此行的首要之事是……”

林黛玉掀起轿帘，答道：“侯爷此来，首要整顿边防。如今国策改稻为桑，关键不在改，而在开海。唯有平定海盗，方能成事。”

“只是眼下苏州涝灾严重，赈济灾民怕是当务之急。”

因在沧州时常与岳山论政，林黛玉对政务亦有见解，仅凭岳山书信中的只言片语，便能道出这番道理，令范鹏程暗暗惊讶。