外围百姓人数最众，许多刚从水患中脱身，盼着安京侯能为苏州悬案主持公道。

“来了！”人群中一声高呼。

嘈杂声戛然而止。官船靠岸，踏板落下，数顶轿子依次而出。

一持戈卫士上前道：“安京侯舟车劳顿，染病不适，不便见众。哪位是孙知府？”

钱仕渊拱手应答：“下官参知政事钱仕渊，暂代苏州事务。孙知府涉案在逃，详情容后禀明。”

卫士颔首：“请钱大人速备驿馆，待侯爷病愈再议。”

钱仕渊虽疑，仍侧身命人清道：“护送侯爷前往驿馆。”又问道：“侯爷可赴今日雅集否？”

“可。”

众人闻言稍安。轿子由三千京营精锐护卫，沿官道入城。

百姓跪地喊冤，一轿帘忽掀，露出半张如玉侧颜，挥手示慰。见者皆叹其俊逸。

“安京侯竟如此俊朗？原以为是个黑脸将军！”

“在首轿！方才掀帘了！”

“今岁雅集必添佳话，侯爷若留墨宝，当传颂大昌。”

轿内，闺秀们心跳如鼓。

“姑娘快放下帘子！外头人太多了！”莺儿偷瞥，只见人潮汹涌，官兵竭力拦阻。

薛宝钗强抑紧张，低声道：“总该对百姓有所示意，免得落个目中无人的名声。”

轿内，秦可卿正为薛宝钗补妆，手法娴熟，已能将岳山的样貌仿得惟妙惟肖。

“宝妹妹，你身上的香气这般浓，待会儿可怎么遮掩？出汗又多，怕是要满堂皆闻了。”

薛宝钗轻叹：“这男装厚重，又加了甲胄，怎能不热？况且香气也不至于那般明显，堂上自有侍女往来，再不济还有林妹妹在侧，总不会轻易露馅。”

秦可卿闻言点头，继续为她修饰妆容。

后方轿中，林黛玉与紫鹃、雪雁透过帘隙向外张望。

紫鹃低声道：“这人潮汹涌，倒似当初沧州码头送别老爷时的盛况，岳将军威望依旧啊。”

雪雁附和：“是啊，岳将军当真了不起。”

林黛玉远望灾民哀嚎，心中黯然。她素来心软，见百姓疾苦，愈发感同身受。

“岳大哥早到月余，不知查得如何了。今日‘沧浪雅集’，他既让我们代他出席，想必会暗中相见吧？”

她放下轿帘，轻声道：“晌午时分，便能见到他了。”

……

玄墓山，蟠香寺。

草庐内，妙玉正为岳山梳理发髻。

岳山无奈：“你为自己装扮便罢，何必连我也要改头换面？”

妙玉正色道：“你我扮作受邀高僧，若不依佛门规矩，如何进门？难道你要去闯那三道考题？”

岳山侧首：“那题目于我而言，倒也不算难。”

妙玉摇头：“还是走捷径吧。师父的请柬我用，我的给你，正好一同入场。只需盘起发髻，其余无碍。”

“也罢，依你。”