人手问题初步解决，沈清辞开始实施她的第二步计划——限量供应。她请沈厚德用一块小木牌，写上“每日卤味，限量供应，售完即止，宁缺毋滥”几个字，挂在铺子门口最显眼的位置。

起初，有些客人不理解，尤其是来晚没买到的，难免抱怨几句。

“老板娘，咋还限量了？我这大老远跑来呢！”

周氏便笑着解释：“这位大哥，对不住啊！不是咱不想多卖，实在是这老卤慢火，急不得！量大了火候味道就保证不了啦！您想吃口好的，明儿个赶早，我给您留一份！”

时间一长，客人们见沈家态度诚恳，卤味品质始终如一，反而更加认可这种“匠心”做法。甚至出现了“赶早买沈记卤味”的风气，铺子开门前有时还会排起小队，成了一道独特的风景线。

生意走上了更稳健的轨道，收入稳定，家人也不再那么劳累，沈家小院的气氛前所未有的和谐与充满希望。周氏脸上皱纹都仿佛舒展开了，时常哼着小调。沈厚德劈柴的力气都更足了。连小沈安和狗娃，都成了形影不离的好朋友。

然而，沈清辞并没有被眼前的顺利冲昏头脑。她始终记得那个隐藏在暗处的威胁，记得张婶那可疑的试探。生意越好，目标越大，越不能放松警惕。

她暗中观察了陈寡妇一段时间，确认她为人勤恳本分，并无异样，这才稍稍放心。但对于张婶，她则更加留意。她发现，张婶依旧时常来串门，聊天内容却似乎总有意无意地绕着沈家的“秘方”和“收入”打转。

这天，张婶又来了，手里拎着几个自家种的茄子。

“周家妹子，忙着呢？喏，刚摘的茄子，嫩着呢！”张婶热情地把茄子塞给周氏，眼睛却瞟向灶台方向，“哟，现在请了帮手，就是不一样哈！瞧这灶台收拾得多利索！”

周氏接过茄子道谢：“是啊，他陈婶能干，可帮了大忙了。”

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张婶凑近些，压低声音：“妹子，我听说……你们现在一天能赚这个数？”她悄悄比划了一个手势，眼神里带着探究。

周氏心里一紧，面上却不动声色，打着哈哈：“张婶你可别听外人瞎说！小本生意，刨去成本人工，也就混个温饱！哪比得上你们家，儿子有出息！”

张婶讪讪地笑了笑，又闲扯了几句，便走了。

周氏关上门，对女儿说：“阿辞，这张婶……老打听咱家赚多少钱，啥意思啊？”