沈清辞关于“请人”的提议，像一颗投入平静湖面的石子，在沈家小院激起了层层涟漪。周氏和沈厚德起初的犹豫，在接连几天累得腰酸背痛、眼看着客人失望而归后，迅速转化为了实际行动。

沈厚德当天下午就抽空去了一趟后街陈寡妇家。陈寡妇本姓王，丈夫几年前病逝，她一个人带着个比沈安大两岁的儿子狗娃，靠着给人家缝补洗衣、偶尔做点针线活勉强度日，日子过得紧巴巴的。听到沈厚德说明来意，想请她每天上午来铺子帮忙洗菜、切配、打扫卫生，管一顿午饭，每月还给三百文工钱，陈寡妇简直不敢相信自己的耳朵。

“厚德兄弟……这……这使不得！我就是干点杂活，哪值当这么多钱！”陈寡妇搓着粗糙的双手，又是惊喜又是惶恐。

沈厚德憨厚地笑笑：“他陈婶，你就别推辞了。家里实在忙不过来，阿辞和孩他娘都累得够呛。你手脚麻利，人也实在，我们信得过你。工钱是阿辞定的，说不能让你吃亏。”

最终，陈寡妇千恩万谢地答应了，约定第二天一早便来上工。

第二天清晨，天刚蒙蒙亮，陈寡妇就带着儿子狗娃早早来到了沈家小院。她换上了一身虽然旧但浆洗得干干净净的衣裳，头发也梳得整整齐齐，脸上带着拘谨又感激的笑容。

“周家妹子，厚德兄弟，阿辞姑娘，我们来了。有啥活儿尽管吩咐，我啥都能干！”陈寡妇一进门就挽起了袖子。

狗娃也怯生生地跟着喊人，小身板站得笔直。

周氏热情地拉着陈寡妇的手：“他陈婶，快别客气！以后就是一家人了！活儿不重，就是些洗洗涮涮的杂事。”她又摸摸狗娃的头，“狗娃也来了？正好，跟安安做个伴儿！”

小沈安看到来了小伙伴，也很高兴，主动拿出自己的小木马给狗娃玩。

有了陈寡妇这个得力帮手，沈家铺子的运转效率立刻提升了一个档次。周氏终于能从繁琐的备料工作中解脱出来，专心守在灶台前掌控火候，或者在柜台接待客人。沈厚德也能更专注于采购和力气活。沈清辞则有了更多时间研究卤汁的细微调整和新品的开发。

“他陈婶，这豆干要片成薄片，这样卤起来才入味。”周氏一边忙活一边指点。

“哎！晓得了！”陈寡妇学得认真，手下刀工飞快，片出的豆干厚薄均匀。

“陈婶，洗菜的水用井水，洗三遍，最后一遍用凉开水过一下。”沈清辞也细心交代。

“放心，阿辞姑娘，我省得！”陈寡妇干活极其仔细，一点不含糊。

院子里多了人气，也变得格外热闹。两个小孩在角落里玩耍，大人们各自忙碌，时不时传来几句家常闲聊，充满了烟火气息的温馨。连来买卤味的老主顾都笑着说：“老板娘，请了帮手啦？这下可好了，不用那么辛苦了！”

工钱方面，沈清辞说到做到，月底结账时，不仅给了陈寡妇三百文工钱，周氏还特意包了一包卤肉和几个白面馒头让她带回去。陈寡妇拿着钱和东西，激动得眼圈都红了，干活更加卖力。